世界上的植物凡能開花的,大多是在同一棵植物上開出同樣顏色的花,凡我看到過的牡丹、月季、大理;桃花、櫻花、梨花等都是如此。但惟有鄉間棉花開的花就不是這樣的,它一年中開二次花,而且是花容各不相同,色彩各異。

【一】
棉花,是農村每年在田間種的植物,它和人們的生活息息相關。凡種棉糧的地區,它們和水稻是隔田相望的兄弟和姐妹。
每到春天的四月,頭扎花頭巾的姑娘們,唱著春歌,姑娘們在麥田里的條土壤上,用鋤挑開松過的細泥,在布谷鳥的歌唱聲中把手中的棉花籽輕輕放入筆直的泥土條里,然后彎腰在棉花籽上蓋好細土。經過幾場春風春雨的吹灑,棉花苗就從泥土里面頂出來,剛剛頂出泥土的棉苗是兩瓣的綠色,圓嫩嫩的十分可愛。
不久,經過檢苗,施肥、松土,棉苗就開始向上伸展,漸漸長出葉子和枝桿。這些苗兒\\都如嬰兒般嬌貴。等到把麥子收割完畢,每一棵棉花就像綠色的寶塔一樣,一層層地長高,慢慢地綠滿田野。
到了七月初,當棉花托出枝葉的時候,就出現了花蕾,花蕾很奇特,它們被三片苞葉齊整地包圍著,就像小女似的很美麗。棉花現蕾后,經過相當一段的時間,它的蕾逐漸生長發育成花朵,不久棉花就開始開出鮮花。十分奇妙的是:棉花在同一棵枝條上會開出不同的花,有乳白色、淡白黃色、粉紅色、紫紅色的,艷麗奪目。棉花的花蕊都是黃色的,花蕊四周都是深紅色的,像金娃娃穿著紅裙子,花蕊上有金色的毛茸茸的花粉,看上去漂亮極了。
棉花真是一種會變戲法的花,在昆蟲的嗡嗡聲中,棉花在晨風中抖灑了每天清晨的露水,迎著太陽開出了鮮艷的花。棉花開始時開出的花一般都是乳白色的,但到了下午就會慢慢變成粉紅色的了,如果在第二天再去看它們,花的瓣就會由粉紅色變成紫紅色了,又大約過了三到四天以后,這棉花的鮮花也就漸漸開始謝了。謝了的棉花就會在下結出一個個棉鈴,像個小葡萄似的,很有詩意。
棉花的花是從下面的枝條上開,然后再開到上面的枝椏,它們由下而上,很有秩序地開放。從第一朵花開放到所有的花開完,這一個過程大約要半月余,有時會更長,當棉花的鈴開出生活所用的潔白棉花時,上面的枝頭上有時仍在開著花,同一株棉花上開花是有先有后,所以棉花上開出好幾種不同顏色的花是棉花特有特異功能和本領。
棉花為什么能開出這種奇異的花,到底是怎么回事?我在很小的時候就問母親,母親總是笑笑,然后講她小時候聽到的故事:相傳棉花原是天宮王母娘娘枕頭包裹里收藏的彩霞,每當傍晚時分,它就要與天邊的彩霞相互呼應,變換顏色并在宮中跳舞歌唱,給天宮王母娘娘帶來彩霞般的美麗和希冀。
后來,彩霞耐不住寂寞,從王母娘娘的枕頭里逃出來飄落到人間和一位無衣衫的苦兒相逢,彩霞決定親自為苦兒裁剪天上的彩霞做了衣服送給他,而且還許下諾言嫁給苦兒。此事被王母娘娘知道了,念她心好,就罰她到人間變成了棉花,令它開出彩霞般的花朵,長出棉朵兒造福于民。從此彩霞吸足天邊彩霞的精髓,在生長過程中終年不悔,用青春的熱力開出了彩霞般的花,年復一年,燦爛無比。所以直到現在,棉花開出的花朵總是這樣的美麗,像彩霞落滿人間……母親講的故事至今長留我的心里。
當時在農村還有這樣的說法:說的是棉花在昆蟲沒飛來進行授粉前,所開的棉花都是白色的,凡昆蟲飛過的地方就是授過粉了,授粉后的花就轉成粉紅色,隨著花朵的凋殘,這些顏色就逐漸成紫紅色。花朵謝了之后,花萼就結成果,稱為棉桃。這個說法似乎也是很有道理的。
上中學后,從植物學老師那兒知道,原來棉花的顏色變化含有科學的道理。任何傳說都是一個迷人的故事。棉花的色彩不只是簡單的傳說,也不只是因為單一的授粉而形成。
原來,棉花植物的花瓣里含有一種花青素,在酸性條件下會變成紅色,在堿性條件下會變成紫藍色。棉花剛開花的時候,花瓣里主要含花青素原和一點兒黃的色素,黃白兩種色素合起來,使棉花花瓣呈現出純潔的乳白色。開花半天以后,在光照和氣溫條件作用下,棉花花瓣里的花青素逐漸演形成。由于棉株處在長旺盛時期,吸進二氧化碳氣較多,使棉株體液呈酸性狀態,花瓣里的酸性也漸漸加重,于是花青素在酸性相融條件下顯現出紅色,并且隨著花青素的逐漸增加,花色也由粉紅色變成紫紅色。老師講的道理含有明了的科學知識,我從此明白了棉花花開艷麗的秘密。
【二】
棉花開花絢麗多彩,棉花的花主要由花梗、花托、苞葉、花萼、花冠、雄蕊、雌蕊構成。棉花長到開花期間,就會出現病蟲害。各種各樣的蟲子很多,而且總是愛躲藏在花朵內吃花蕊,有一種叫做棉花紅鈴蟲的家伙,身子有點紅紅的,總是會咬掉花朵的蕊,凡花心里空空地沒了花蕊的鈴就會受盡傷害自然脫落,農村里的人都十分惱火,除了噴射農藥外就是采取人工捉蟲。
在讀書之余,我還常常隨母親去棉田一起逮紅鈴蟲。捉蟲的時候,我總是用小樹枝把鉆在花蕊邊的蟲子剖出來,然后放在玻璃瓶子里,帶回家里用來喂小雞。小雞們可喜歡這蟲子了,它們一看到這些蟲子就歡蹦亂跳的搶著吃,看到它們高興的樣子,我捉蟲的興趣倍增。有好幾次,我還把雞放到田間去,讓它們歡歡喜喜地在田里吃個痛快。被生產隊長說成是小發明,表揚了好幾次。
除了捉蟲外,村里還采用了以蟲除蟲的新方法。這就是用金小蜂殺滅紅鈴蟲,金小蜂是擒拿紅鈴蟲的能手。一部當年的彩色科教片告訴我們,金小蜂就是棉花田的衛士。瞧,金小蜂看上去像蜜蜂但又不像,它們的身材細長瘦小。雌蜂的全身為青黑色,有點金屬光澤,它的頭頂橫闊,頭上有細紋,胸部的背板及側板上有細刻紋。雄蜂與雌蜂相似。頭、胸部全是呈綠色,腹部有青黑色,亦有金屬光澤。腹部第一、二節之間還有一個梯形半透明淺黃色的斑紋。金小蜂的尾部有一個敏銳的產卵器,它們是紅鈴蟲的天敵。能把卵產到紅鈴蟲的繭蛹中或體內,成千上萬的金小蜂在田野上飛翔,它們見到的紅鈴蟲的繭就剌,然后用腹部下比針還細的產卵器刺破繭壁伸進蟲體去,并且迅速分泌出一種麻醉液來。在棉花田里,我們親眼看到金小蜂和紅鈴蟲交鋒的激烈戰斗,
那紅鈴蟲受到襲擊后便會拼命掙扎,有的因結繭自縛無濟于事。金小蜂把紅鈴蟲或它們的蛹刺死后,并不把產卵器拔出來,而是在那里攪動,待產卵器管周圍分泌出一種乳白色而透明的膠液,形成了一條由繭皮直通紅鈴蟲或蛹體內的細管后,才慢慢地把產卵器拔出來,然后用嘴挨著管道,吸取其中的體液。金小蜂吃飽喝足后,就把卵寄生在紅鈴蟲或蛹體內。
金小蜂的.幼蟲就靠著紅鈴蟲或蛹體內的養分生活。七、八天以后,小蜂就開始長大,咬破了繭皮飛出來,又到別處除害滅蟲去了。金小蜂越來越多,這種“以蟲治蟲、生物防治病蟲害”的方式是最經濟、最有效、最環保、最科學的防治措施。
再后來,棉花田就又郁郁蔥蔥,該開鮮花的時候就開鮮花,該開棉花的時候就開棉花,這捉紅鈴蟲的一幕幕,至今還仿佛在眼前剛剛發生一樣。
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