世界上的植物凡能開花的，大多是在同一棵植物上開出同樣顏色的花，凡我看到過的牡丹、月季、大理；桃花、櫻花、梨花等都是如此。但惟有鄉間棉花開的花就不是這樣的，它一年中開二次花，而且是花容各不相同，色彩各異。

【一】

　　棉花，是農村每年在田間種的植物，它和人們的生活息息相關。凡種棉糧的地區，它們和水稻是隔田相望的兄弟和姐妹。

　　每到春天的四月，頭扎花頭巾的姑娘們，唱著春歌，姑娘們在麥田里的條土壤上，用鋤挑開松過的細泥，在布谷鳥的歌唱聲中把手中的棉花籽輕輕放入筆直的泥土條里，然后彎腰在棉花籽上蓋好細土。經過幾場春風春雨的吹灑，棉花苗就從泥土里面頂出來，剛剛頂出泥土的棉苗是兩瓣的綠色，圓嫩嫩的十分可愛。

　　不久，經過檢苗，施肥、松土，棉苗就開始向上伸展，漸漸長出葉子和枝桿。這些苗兒\\都如嬰兒般嬌貴。等到把麥子收割完畢，每一棵棉花就像綠色的寶塔一樣，一層層地長高，慢慢地綠滿田野。

　　到了七月初，當棉花托出枝葉的時候，就出現了花蕾，花蕾很奇特，它們被三片苞葉齊整地包圍著，就像小女似的很美麗。棉花現蕾后，經過相當一段的時間，它的蕾逐漸生長發育成花朵，不久棉花就開始開出鮮花。十分奇妙的是：棉花在同一棵枝條上會開出不同的花，有乳白色、淡白黃色、粉紅色、紫紅色的，艷麗奪目。棉花的花蕊都是黃色的，花蕊四周都是深紅色的，像金娃娃穿著紅裙子，花蕊上有金色的毛茸茸的花粉，看上去漂亮極了。

　　棉花真是一種會變戲法的花，在昆蟲的嗡嗡聲中，棉花在晨風中抖灑了每天清晨的露水，迎著太陽開出了鮮艷的花。棉花開始時開出的花一般都是乳白色的，但到了下午就會慢慢變成粉紅色的了，如果在第二天再去看它們，花的瓣就會由粉紅色變成紫紅色了，又大約過了三到四天以后，這棉花的鮮花也就漸漸開始謝了。謝了的棉花就會在下結出一個個棉鈴，像個小葡萄似的，很有詩意。

　　棉花的花是從下面的枝條上開，然后再開到上面的枝椏，它們由下而上，很有秩序地開放。從第一朵花開放到所有的花開完，這一個過程大約要半月余，有時會更長，當棉花的鈴開出生活所用的潔白棉花時，上面的枝頭上有時仍在開著花，同一株棉花上開花是有先有后，所以棉花上開出好幾種不同顏色的花是棉花特有特異功能和本領。

　　棉花為什么能開出這種奇異的花，到底是怎么回事？我在很小的時候就問母親，母親總是笑笑，然后講她小時候聽到的故事：相傳棉花原是天宮王母娘娘枕頭包裹里收藏的彩霞，每當傍晚時分，它就要與天邊的彩霞相互呼應，變換顏色并在宮中跳舞歌唱，給天宮王母娘娘帶來彩霞般的美麗和希冀。

　　后來，彩霞耐不住寂寞，從王母娘娘的枕頭里逃出來飄落到人間和一位無衣衫的苦兒相逢，彩霞決定親自為苦兒裁剪天上的彩霞做了衣服送給他，而且還許下諾言嫁給苦兒。此事被王母娘娘知道了，念她心好，就罰她到人間變成了棉花，令它開出彩霞般的花朵，長出棉朵兒造福于民。從此彩霞吸足天邊彩霞的精髓，在生長過程中終年不悔，用青春的熱力開出了彩霞般的花，年復一年，燦爛無比。所以直到現在，棉花開出的花朵總是這樣的美麗，像彩霞落滿人間……母親講的故事至今長留我的心里。

　　當時在農村還有這樣的說法：說的是棉花在昆蟲沒飛來進行授粉前，所開的棉花都是白色的，凡昆蟲飛過的地方就是授過粉了，授粉后的花就轉成粉紅色，隨著花朵的凋殘，這些顏色就逐漸成紫紅色。花朵謝了之后，花萼就結成果，稱為棉桃。這個說法似乎也是很有道理的。

　　上中學后，從植物學老師那兒知道，原來棉花的顏色變化含有科學的道理。任何傳說都是一個迷人的故事。棉花的色彩不只是簡單的傳說，也不只是因為單一的授粉而形成。

　　原來，棉花植物的花瓣里含有一種花青素，在酸性條件下會變成紅色，在堿性條件下會變成紫藍色。棉花剛開花的時候，花瓣里主要含花青素原和一點兒黃的色素，黃白兩種色素合起來，使棉花花瓣呈現出純潔的乳白色。開花半天以后，在光照和氣溫條件作用下，棉花花瓣里的花青素逐漸演形成。由于棉株處在長旺盛時期，吸進二氧化碳氣較多，使棉株體液呈酸性狀態，花瓣里的酸性也漸漸加重，于是花青素在酸性相融條件下顯現出紅色，并且隨著花青素的逐漸增加，花色也由粉紅色變成紫紅色。老師講的道理含有明了的科學知識，我從此明白了棉花花開艷麗的秘密。

【二】

　　棉花開花絢麗多彩，棉花的花主要由花梗、花托、苞葉、花萼、花冠、雄蕊、雌蕊構成。棉花長到開花期間，就會出現病蟲害。各種各樣的蟲子很多，而且總是愛躲藏在花朵內吃花蕊，有一種叫做棉花紅鈴蟲的家伙，身子有點紅紅的，總是會咬掉花朵的蕊，凡花心里空空地沒了花蕊的鈴就會受盡傷害自然脫落，農村里的人都十分惱火，除了噴射農藥外就是采取人工捉蟲。

　　在讀書之余，我還常常隨母親去棉田一起逮紅鈴蟲。捉蟲的時候，我總是用小樹枝把鉆在花蕊邊的蟲子剖出來，然后放在玻璃瓶子里，帶回家里用來喂小雞。小雞們可喜歡這蟲子了，它們一看到這些蟲子就歡蹦亂跳的搶著吃，看到它們高興的樣子，我捉蟲的興趣倍增。有好幾次，我還把雞放到田間去，讓它們歡歡喜喜地在田里吃個痛快。被生產隊長說成是小發明，表揚了好幾次。

　　除了捉蟲外，村里還采用了以蟲除蟲的新方法。這就是用金小蜂殺滅紅鈴蟲，金小蜂是擒拿紅鈴蟲的能手。一部當年的彩色科教片告訴我們，金小蜂就是棉花田的衛士。瞧，金小蜂看上去像蜜蜂但又不像，它們的身材細長瘦小。雌蜂的全身為青黑色，有點金屬光澤，它的頭頂橫闊，頭上有細紋，胸部的背板及側板上有細刻紋。雄蜂與雌蜂相似。頭、胸部全是呈綠色，腹部有青黑色，亦有金屬光澤。腹部第一、二節之間還有一個梯形半透明淺黃色的斑紋。金小蜂的尾部有一個敏銳的產卵器，它們是紅鈴蟲的天敵。能把卵產到紅鈴蟲的繭蛹中或體內，成千上萬的金小蜂在田野上飛翔，它們見到的紅鈴蟲的繭就剌，然后用腹部下比針還細的產卵器刺破繭壁伸進蟲體去，并且迅速分泌出一種麻醉液來。在棉花田里，我們親眼看到金小蜂和紅鈴蟲交鋒的激烈戰斗，

　　那紅鈴蟲受到襲擊后便會拼命掙扎，有的因結繭自縛無濟于事。金小蜂把紅鈴蟲或它們的蛹刺死后，并不把產卵器拔出來，而是在那里攪動，待產卵器管周圍分泌出一種乳白色而透明的膠液，形成了一條由繭皮直通紅鈴蟲或蛹體內的細管后，才慢慢地把產卵器拔出來，然后用嘴挨著管道，吸取其中的體液。金小蜂吃飽喝足后，就把卵寄生在紅鈴蟲或蛹體內。

　　金小蜂的.幼蟲就靠著紅鈴蟲或蛹體內的養分生活。七、八天以后，小蜂就開始長大，咬破了繭皮飛出來，又到別處除害滅蟲去了。金小蜂越來越多，這種“以蟲治蟲、生物防治病蟲害”的方式是最經濟、最有效、最環保、最科學的防治措施。

　　再后來，棉花田就又郁郁蔥蔥，該開鮮花的時候就開鮮花，該開棉花的時候就開棉花，這捉紅鈴蟲的一幕幕，至今還仿佛在眼前剛剛發生一樣。