提起淮安，人們自然會想起韓信，想起梁紅玉，想起吳承恩，想起關天培，想起周恩來一連串閃光的名字，一個個名人、佳人、偉人，耳熟能詳，難以忘懷。
然而，水是文明的載體，淮安始終與水聯系在一起。歷史上的淮安，因淮河而得名，因淮水而得利。
隋煬帝是位雄心勃勃而極具智慧的帝王，他決定挖鑿南北大運河，干脆把東西南北都用水連起來，變成一個大水系。在此之前的中國歷史上，還沒有哪一位帝王能有他這么大的氣魄。
古城淮安（原名淮陰），是南水北調東線揚州向北送水的必經之地。
淮安，地處蘇北腹地，南連長江，北通黃河，東臨黃海，史籍中稱其為“居天下之中”、“扼漕運之中”。京杭運河、廢黃河、鹽河、淮河干流在境內縱貫橫穿，襟帶洪澤湖、白馬湖、高寶湖等河湖水域。
在歷史上，淮安從來就是個“江海通津”之地。從江淮流域最早的原始文化遺存——青蓮崗文化的考古發掘中，發現在耕作層以下2米處有大量黃沙，沙中伴有貝殼、木塊等物，表明7000年前此處是緊靠大海的沙堤。
據《史記》載，淮安在夏朝即有“陸則資車，水則資舟”之便。
對淮安影響最大的，莫過于大運河的開鑿。公元前486年，吳王夫差為了爭霸中原，開鑿古邗溝，溝通江淮。長江流域的軍旅乘船北上，到淮安下船后上車馬；黃河流域的軍旅乘車馬南下，到淮安下車后上船，“南船北馬”匯聚淮安的局面開始形成。
隋朝開鑿的大運河，溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，而淮安由于地處南北要沖，成為漕運的重要孔道。淮安在隋唐時期曾繁華一時，特別是商品貿易在唐代十分興旺，吸引了包括大食、日本、新羅等國的海內外商人，到了夜晚，“千燈夜市喧”、“酒酣夜別淮陰市，月照高樓一曲歌”。淮安逐漸發展成為運河沿線的一座名城，有著“淮水東南第一州”的美譽。
和淮陰侯韓信的命運比較相似，淮安的命運是“敗也黃河，成也黃河”。1194年，黃河從陽武決口奪淮，從此淮安水患不斷，一度流傳“倒了高家堰（洪澤湖大堤），淮揚二府不見面”的民謠。高筑的“鎮淮樓”，雖有借此“震懾淮水，保一方安瀾”之夢，但是洪水依然兇猛慘烈。由此，淮安漕運受阻，日顯衰敗。
明朝嘉靖之后，黃河再次改道并截彎取直，又使京杭大運河實現了南北航運的貫通。15世紀至19世紀中葉，淮安迎來歷史上持續了四百多年的第二次繁榮，元、明、清三代的京杭大運河上漕運總督府，就設在了這里。鼎盛時的淮安，竟然與揚州、蘇州、杭州并稱運河沿線的“四大都市”。
因水利而盛，又以總漕、總河駐節淮安和清江浦的興起為標志，明永樂年間，陳碹駐節淮安，總督漕運，利用宋代開挖的沙河故道，在淮安開鑿了20公里的里運河，引淮安城西管家湖的湖水入淮，從而孕育出了大運河沿線的“清江浦”。設在淮安的漕運總督府，每年指揮整個運河上的12萬漕軍，從江南的各個省府道集中400萬擔漕糧，通過運河，浩浩蕩蕩地運向北京。漕運總督之所，商賈云集之地，盛極一時。
作為一座因水得名、因水而興的城市，它的每一次輝煌，都與水利有著難以割舍的紐帶聯系。作為“南船北馬、九省通衢”的淮安，對于國家南北大動脈治水地位的重要，自然是不言而喻的。
在當地曾有這樣的說法：全國水利看江蘇，江蘇水利看淮安。誠然，這種說法雖非確切，但卻反映出水利對于淮安這座城市的獨特魅力。從淮安的治淮展示館中，我們可以看到一代代水利人的足跡。
淮安地處淮河下流的蘇北腹地，境內有洪澤湖、白馬湖、高郵湖、寶應湖等湖泊，京杭大運河貫穿南北，全市800/0的土地面積處在設計洪水位線以下，極易發生洪澇災害。尤其是洪澤湖要承接淮河上中游15.8平方公里的來水，經淮河入江水道、淮沭河、蘇北灌溉總渠等流域性河道，入江人海，歷史上素有“洪水走廊”之稱。作為“洪水走廊”，處于淮河下流，淮安人幾乎吃盡了水環境污染的苦頭。治污是整治環境，也是創造發展機遇！淮安人豈能落后他人？
面對南水北調，淮安毫不猶豫，堅決服從國家大局。從市區污染的根治，到河湖濕地的恢復，到東線調水涉及的截污導流工程，他們都認真梳妝，精心雕琢。在南水北調東線工程的大局面前，淮安人絲毫不含糊，而是以飽滿的熱情，一絲不茍的科學態度，治污保水。南水北調東線工程，有穿越淮安沿線的十多個送水建設工程，還涉及市區里運河、清安河等諸多的治污區域。
在淮安人的記憶中，過去的里運河，就像是個蓬頭垢面的“丑媳婦”，沿河兩岸，廠區密布林立，違章搭建隨處可見，各種污水直接排人河中，不僅河堤雜草叢生，崎嶇不平，而且河面漂浮著枯木衰草和白色塑料袋，垃圾成堆，水葫蘆瘋長，河水渾黑一片，不堪入目，走近河邊，惡臭陣陣，路人只能掩鼻而過。
淮安人曾經引以為豪的`母親河，竟然成了沉重的市容負擔。現在要南水北調，里運河非整治不可了！
說干就干，隨即一場大規模整治里運河序幕拉開：
拆除了沿線碼頭，搬遷了沿岸低矮民房，清理河道內所有廢棄船舶，清理淤泥，污水處理廠相繼建成使用，鋪設沿里運河和大運河截污干管
走進如今的淮安市區，展現在人們面前的是一幅美麗的“清明上河圖”：經過整治的里運河，河水碧波蕩漾，兩岸垂柳依依，綠草如茵，鳥鳴蝶舞。徜徉其間，你會發現，閑庭漫步的游人，聚精會神的釣者奇特的水鄉美景，盡收眼底。特別是華燈初放時，行走在依水而建的休閑走道、亭臺之間，遠眺近觀，里運河兩岸，流光溢彩，綿延數里，分外迷人。
運河沿線水質的改善，還帶動淮安的旅游產業，帶來了臺資集聚的新高地，讓“運河之都”重放水彩，成了國家衛生城市、國家園林城市、國家環保模范城市、全國優秀旅游城市等等。站在立交淮河水道和京杭大運河長廊上，一望無際的綠色原野，縱橫交錯的水鄉河網，連接江河湖海的水利建筑群，穿梭繁忙的貨船港口，頓時令人目不暇接，浮想聯翩。
南水北調，仿佛為淮安注入了無限的生機與活力，讓它正在續寫“壯麗東南第一州”的歷史輝煌。
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