益陽棲霞寺，原名寶泉寺。位于會龍山麓的一座千年古剎，距今1600多年。始建于東晉孝武帝太元年間，由印度僧人不如密多尊者所主持。號稱“南方第一寺”。我隨三位好友慕名前往。

　　從會龍公園行至此山半腰，只見一大兩小的三進式石牌坊屹立于眼前。上書“棲霞古寺”四個大字，為佛源大和尚所題。內柱有聯：龍山話今古禪心朗照千秋月，資江流日夜法性清涵萬頃波。簡單介紹了寺廟的地理位置，和禪宗皓月流經時光與自然之和諧。外柱亦聯：訪名山龍在眼前相會，游勝地霞從天際來棲。以恭敬之心歡迎游客到來，以真誠之意介紹棲霞寺美景致勝，既得歡迎，也能自薦。奉人亦不自艾，迎客自薦豈能自卑，主隨景光鮮而榮耀。

　　門前兩尊石獅子歪著腦袋，圓瞪雙眼睥睨過往的游客。似乎應接不暇，又怕怠慢不周，敷衍了客人。時刻保持清醒，余光橫掃全局，以免疏忽。而站在一旁招搖益陽擂茶的少婦，手腳不停。她一邊介紹擂茶的歷史淵源，一邊招攬客人，靠販賣薄茶營生。擂茶又名“三生湯”，始于漢朝，盛行在明清。我們各執一盞，因其益陽名食：爆炒的芝麻清香無比，幾粒焦香雅韻的花生米別具風格，搗舂后散落在茶銘中，像極了銀耳之紅棗，咖啡之太古糖。最得力的還是抹茶，那股來自茶園的馨香才是擂茶的主色調，匹配了整個擂茶的主旋律。擂茶，既能充饑，緩解路途倦怠之意；又能解渴，萌生津潤喉清肺醒目之常態，讓人警醒于世。

　　進門拾級而上，不免回望山門。又見牌坊內側題寫：名勝古剎。內柱對聯：不如密多尊者開山來自西域，東晉孝武年間建寺古跡留傳。記錄了棲霞寺的歷史起源和建設者的豐功偉績。外聯：風云際遇龍相會，山水清涵霞自棲。兩頭石象垂鼻靜望，默默歡送潛心禮佛的香客背影，他們或是上山欲仙，求得真經；或是凡塵脫俗，祈福還愿。

　　慢行數十步，山坡立有一石牌，顯赫大字：會龍棲霞。端著手中余杯，呷一口清香素茶，憑著欄桿，繼續向上，那古楓舊樟虬枝百結，綠蔭生霧，秀入云漢，綺霞凝結。無論月落日升，陰晴曉暮，常是云蒸霞蔚，有詩云：峭絕龍峰倒夕陽，林梢時見紫霞光。

　　460年前，明代益陽知縣劉激與當時的龍洲書院院長蔣道臨，率領書院學子們一起考證，集前人智慧，并編纂了“資江十景詩”。其中，“會龍棲霞”為一景，余者九景：關瀨驚湍、志溪帆落、裴亭云樹、白鹿晚鐘、慶州唱晚、西灣春望、碧津曉渡、甘壘夜月、十州分漲。一并載入史冊，流傳后世。

　　而早在1100多年前，唐末頗有建樹的宰相裴休。晚年遭貶謫時，任湖南觀察使。相傳因白仙鹿夜來聽其誦經，被人發覺而不復至。爾后全城遭遇瘟疫，是白鹿銜草驅病魔。時人因此感懷白鹿，更名此山為白鹿山，擴建白鹿寺。期間，裴休下榻于寶泉寺，如今的棲霞寺。而白鹿晚鐘，則是此寺一巨大特點，其古銅鐘重達一千多公斤，聲極洪遠，堪稱古城鐘王。夜傍鐘聲，響徹十里麻石古街，悠揚澄澈，飄逸輕盈，震撼膽魄，凈化靈魂。明羅允衡詩云：山暝日西沉，蒲牢吼梵音，隔江人誤聽，疑是老龍吟。

　　繼續前行，峰回路轉，轉角處，仰望紅墻朱門。那門楣上大寫：棲霞寺。此乃中國佛教協會原會長趙樸初先生所題，墨寶至此，不免讓人望而生畏。左右楹聯：龍天交接今相會，彩霞增輝正好棲。雙手合十，默拜再三。迎階而上，低頭虔誠。入門只見四合院規整有模，一側坐西朝東為一層的“南岳殿”；相對的一側坐東朝西是三層大殿，自下而上為“吉祥殿”、“大雄寶殿”、“玉佛樓”。在吉祥殿左側墻上碑刻“棲霞寺史略”詳述了該寺的來龍去脈、歷史要記和變遷史略。并附有楹聯：晉朝古剎滄海桑田存勝境，明代浮云青山綠水隱名僧。

　　棲霞寺，最大的傳說是來自明朝第二代皇帝朱允炆。據說610多年前，朱棣發動“靖難之役”，以“清君側、靖國難”的名義將皇侄建文帝逼走出宮，落難逃匿至此，削發為僧，拜隨緣和尚為師。“靖難之役”是建文帝在齊泰、黃子澄等親信大臣的擁護下，為鞏固皇權，削藩導致燕王朱棣發難。后人認為，皇帝像太陽一樣威照大地，即便下了臺，也依舊霞光在。固重修舊寺時，以其曾為帝樓，故改名為“棲霞寺”。

　　清末，太平天國兵敗，英王陳玉成之子陳三元隨母王氏攜《太平天國英王封冊》一件逃出英王府。不料被鮑超部的徐月鋗所虜獲，他是益陽蘭溪人，強娶了王氏。并收陳三元為義子，帶其母子返歸故里。時年陳三元四歲，改名徐山元。自此母子在益陽生活，待到年長，開始經商，游走于桃江、益陽、漢口之間。后積資漸富，卻不料身世被人覺察，整日心悸神驚，以至“恍惚于世態”。便出家于益陽棲霞寺，拜寶牛和尚為師，法名遇緣，時年四十二歲。1935卒，享年七十五歲，圓寂后葬于會龍山麓，墓碑上刻有“生于江南上元縣桂花巷金沙井陳氏子”，并附墓聯：勘透浮生歸佛國，最難烈士結芳鄰。其芳鄰為益陽抗日烈士墓群。

　　從棲霞寺帶著歷史沉重的心情走出來，在門前一洼處可見高塔矗立，群塔側守。循著臺階下來，徑直高塔前，見“大光明塔”四字，是佛源和尚所題。而塔基上鐫有《心經》全文，清晰可見，讓人陡起肅然之心。故而繞其閱讀，正好應了墻壁上的毛筆字：繞塔三圈，所求遂愿禮塔三拜，增福增慧。看著一旁古樹綢展，為眾香客所為，一顆顆火紅的赤誠之心，昭然若揭。

　　在清平禮佛的歲月，這里香火不斷，人流不息。而戰火紛飛的年代，在劫難逃。抗日戰爭時期，日軍入侵益陽，染指會龍山，千年古剎慘遭破壞。土改時期，大量建筑、樓宇也被拆毀、占用，僧人被遣散回原籍。一度千年香火就此熄滅，讓人痛感惋惜。直到改革開放后，八十年代初，在僧眾和社會各界人士的努力下，才開始修復千年古剎。1986年，佛源大和尚主持重建佛殿，得全國佛教協會會長趙樸初題寫寺名。直到1990年10月7日，棲霞寺佛像開光。然而，世事磨難，剛被修建好的大殿慘遭白蟻侵蝕，長年滲漏，致使棲霞寺命途多舛。佛源大和尚在1997年決定拆除重建，終于在2002年秋完工落成現在的模樣。

　　現在，棲霞寺所在的會龍山已辟為佛教文化公園，禪林佛寺，流泉古木，景色更加壯美、和諧。其中，增設的準提閣、韋馱殿、彌勒殿、環碧堂、修竹亭、白蓮池、放生池、回廊等，更加豐富了棲霞寺的陳列與內涵。流連于曲徑通幽的古寺，往返蒼翠蔥蘢的山林間，遠離塵世喧囂，讓人有種回歸于清靜致遠、超凡脫俗的感覺。難怪陳三元在不惑之年，能夠于此長伴青燈、誦經禮佛。

　　會龍山麓，資江臨畔，有寺屹立棲霞之地。走上觀景臺，天地遼闊，鐘聲悠揚，穿時空凝望深邃，瞰大地敞扉遼闊。實為資江邊上少見被天然風景包圍的觀江絕佳之處，此處最宜秋高氣爽時來窺景，冬季亦分外妖嬈。而我不合時宜地將其盡收眼簾，飽受滄桑洗滌，沐浴禪宗梵音，亦流年忘返，身歸心往。