朋友，你聽說過運(yùn)糧湖農(nóng)場的西堤街嗎？她是改革開放以后水鄉(xiāng)園林的江漢平原上升起的一顆耀眼的明珠。你若想知道，隨我一起去吧！

　　老漢(口)沙(市)公路上有一座丫角大橋，以此為分界，這頭是潛江縣，那頭是江陵縣。下游七公里處的潛江縣境內(nèi)，是運(yùn)糧湖農(nóng)場的場部。橋下這條100多公里長的總干渠，是一九六零年四湖地區(qū)圍湖造田建國營農(nóng)場時，為確保排灌暢通、旱澇保收，6000建設(shè)大軍鍬挖肩挑修、建出來的一條直通長江的人工河。千年的荒湖變良田，世代捕漁的人棄舟登岸，掛網(wǎng)荷鋤。為加強(qiáng)建設(shè)的力量，隨后幾年從本省的松滋、人民大垸農(nóng)場、河南的永城、蘭考等地(包括六三年武漢、宜昌的老知青)遷移和援助來的各路大軍匯集到這里。下游遠(yuǎn)一點(diǎn)的西大垸農(nóng)場和河對面的三湖農(nóng)場，都是直屬省農(nóng)墾局管轄的，也在熱火朝天的建設(shè)中。

　　八十年代初，運(yùn)糧湖只有一條沒有幾家店鋪、極不起眼的小街。路是碎石渣鋪就的，較先前的泥濘路好一些。路燈是后來才有的，夜十二時是會關(guān)閉。即使后來建了一幢三層樓的農(nóng)工商商場，也沒有什么值得逛的一一頂多算是上街買東西。就是過年過節(jié)，街面上的氣氛也和平時差不多一一當(dāng)然是在一陣陣的鞭炮聲響過以后。老街總像不言的羞澀少女，喜歡熱鬧的人也不好意思大聲說話的，一一記得我看完世界杯足球賽后，很想分享一下身懷絕技的馬拉多納，一連晃過對方五個隊(duì)員后，將球送入對方球門的奇跡，跑到空無一人的大街上去放狂，連個說話的人也看不見一一滿懷的激情，像被刺破了的足球，一下子泄了氣。

　　誰也不曾料到八十年代初期，行人稀少的河堤，幾年后逐漸形成了一條繁華的臨河長街。她既不同于江南水鎮(zhèn)的娟秀；又不同于江漢平原的堤邊向內(nèi)延伸街道的拙樸；而是像舊時漢口的漢江邊倚水的吊腳樓和沿堤街市的別致。而今，華燈初上時，河邊見不到往日漁火點(diǎn)點(diǎn)的泊舟；但見長堤邊似游蛇的燦爛燈光，灑落在水面上泛起的鱗鱗波光。若是有月光的夏夜，緊挨店鋪門口擺放的竹床、竹躺椅等，仿佛老漢口的舊街戶外納涼的景象：或聊天，或下棋，或靠杯酒……這分明是漢口度夏的習(xí)俗在異鄉(xiāng)的翻版。是的，這兒的人許多是從白云黃鶴的故鄉(xiāng)武漢下放來的老知青及其子女，他們創(chuàng)造了平地起街的奇跡，也是這段崢嶸歲月的見證人。當(dāng)然，所有這一切應(yīng)歸功于改革開放的政策送來的春風(fēng)，孕育了西堤街。

　　稍微有一點(diǎn)常識的人都知道，不管是從建設(shè)規(guī)劃，還是順勢自然形成，盡頭的堤上是不可能形成街市的。然而，社會變革時期，許多看似不可能的東西，就像路邊一棵不引人注意的小草，忽然有一天長高、唰地竄上去了。因堤在場部的西邊，與老街形成T字型，所以人們叫西堤街。到底是怎么叫開的，現(xiàn)在已無法考究了，但這名字還算得體，喊順了口也蠻親切的。

　　一天，T字型交叉點(diǎn)的堤上，忽然出現(xiàn)了一個自行車修理棚，在堤外，略低于路面。看上去比田里的瓜棚結(jié)實(shí)一點(diǎn)，可以遮風(fēng)擋雨的。路邊有一個打氣筒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可以看見，一看就知道是修自行車的。老實(shí)說，這真是個好地方。修車的師傅姓陳，上海的，為人穩(wěn)重。他不像有的上海人有明顯的地域優(yōu)越感，用現(xiàn)在的話說叫低調(diào)。他是一個身材勻稱的中年帥哥。能想到在這兒攬活，有眼力。主意是他的，還是老婆的，不知道。很多時候，人們并不記得他，不是不重視，而是修車行的女主人一一李胖子太強(qiáng)勢！她，東北女人白胖高大的模樣，一口的漢腔，不怕事，不惹事，大氣！別說鎮(zhèn)守小車棚，這條街上有什么鬧得水響的事，要強(qiáng)的男人，也會聽聽他的意見。她為人公道，辦事服眾。可別說，街坊鄰里之間難免有些小的磨擦，和解還真少不了像她這樣古道熱腸的俠女！記得多年后，場部十字路口的電線桿子上，曾出現(xiàn)過一張尋貓啟示。大意是貓遺失了，找貓，并定重金酬謝。落款的名字是：李胖子。我的天，看后讓人倒吸了一口涼氣！若是不知她的底細(xì)的人在路邊順手抱走了貓，是還，還是不還？擔(dān)不擔(dān)心她糾纏？盡管農(nóng)場有不少姓李的男女胖子，用這種口氣尋物啟示的，不用問是西堤街的李胖子一一混淆不了的！她到底(協(xié)助)擺平了什么，我至今也不知道，但知道大家給她面子。曾有人撩她，不友好地用粗口。她立即肆口反擊，還以顏色，但又不讓人無趣，面子上不好看。我有幾年管食品衛(wèi)生工作，常在西堤街轉(zhuǎn)，碰面時，她總先打招呼：“劉醫(yī)生，你過來了。”可能是文教衛(wèi)生的人不喜擾，所以她輕言細(xì)語，蠻客氣。若是對大大咧咧的人也這樣，恐怕會把別人嚇出毛病的。因此，我對她的印象向來不錯。

　　李胖子的車行沒經(jīng)營多久換成了紅磚紅瓦房，一間修車的，一間住人的；隔墻中間有一個小門通里屋，不寬敞。這就是說，這兒的生意是可以做下去的。她鬧了這么大的動靜，并沒有引起人們的重視，而不久后在她的右邊蓋了一個可擺放四五張小方桌的餐館，卻轟動了運(yùn)糧湖。這是幾個武漢和個別宜昌的老知青合伙開的。他們要干什么？在這里隨便開店可是破天荒的事。讓人們大惑不解的是，餐館和修車行之間還空出了巴掌大的一小塊地，意思是有主了。果然沒多久，空地上冒出了一間小房子，從屋內(nèi)的兩張老式的剃頭椅(頭枕、躺椅可上下升降，刮胡子、光頭時用的)看，就知道是干什么的了。

　　這家店子是有兩個兒子的老魏開的，想必他以前也是干這個營生的，至于在什么地方，我沒見過，也沒聽人說過，但肯定不是挑著擔(dān)子走村串鄉(xiāng)的。這兩張沉沉的老式椅子，市面上是看不到有賣的，那老古董是固定在店堂里的。老魏的手藝不錯，開張后自然吸引了不少人過來，來抬樁的老知青就不用說了。很多時候，人們在老知青的餐館吃完飯，或者聊完天，或者看完熱鬧，順便剃個頭的也有。生意日漸紅火，老魏心里不定多滋潤。

　　堤上的剃頭店開了張，街面上唯一的一家理發(fā)店籠斷生意的格局被打破了。這是農(nóng)場辦的，有四五個老師傅，生意不溫不火，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時收支兩條線，與十幾年一成不變的工資無關(guān)的。因此，沒有人把堤上的新店當(dāng)會事：有事做一下，無事坐一下。有個姓翟的師傳說不定會受點(diǎn)益，因?yàn)樗矚g在門口看別人下象棋，過去忙時一心掛兩頭，現(xiàn)在生意清淡了，不用兩頭慌一一他可以從容地在旁邊給下棋人支招。但這個打破行規(guī)的頭一開，不知有多少人開始打主意、盤算、躍躍欲試了。

　　別人怎么看，老魏懶得管，他要掙錢養(yǎng)家糊口，他要把手藝傳給大兒子。老話說：荒年餓不死手藝人。二十余年的太平年了，他好不容易才熬出來。老魏的老大長得清秀，言語不多，適合做這個手藝。出去闖，不會耍嘴皮，怎么和人交流？呆在店里，雖說發(fā)不了財(cái)，過日子是絕對沒有問題的。老大也沒說樂意，也沒說不樂意，默默地跟著老魏做。這個手藝也沒有什么不好，只是困人，不能到處看外面日新月異的世界。老魏的老倆口，也是為孩子著想，對利索靈活的小兒子沒有子承父業(yè)的要求，但必須會這個家傳的手藝一一留一手有什么不好呢？中日圍棋擂臺賽期間，我和他的小兒子下過圍棋，打過交道 。他是典型的野戰(zhàn)軍，攪得拿過農(nóng)場冠軍的我，很是頭疼。他總不按常理出招，常常驚出我一身冷汗。說實(shí)話，這么有思想的孩子，關(guān)在店子里，真的委屈了。

　　自行車修理店也好，剃頭鋪也好，手藝是靈活的，日子是枯燥的，沒有什么新鮮的事可供人們茶余飯后閑談。老知青的館子就不樣了，一開張就引起了街頭巷尾的人，議論紛紛。說是新生事物，一點(diǎn)也不為過的。從建場算起，二十多年了，這條街除了供銷社的餐館對外營業(yè)，各單位的食堂都是為本單位的職工服務(wù)的。小餐館也就賣點(diǎn)面條、包子、饅頭，不開油鍋炸面窩、油條的。小炒也有，過住的顧客不習(xí)慣面食的，可以湊合吃點(diǎn)家常飯菜；桌席幾手未見過。生意也不怎么樣，因?yàn)檫@兒的人沒有在外面過早的習(xí)慣，也沒有在外面請客，或者聚餐的。按說再添一家館子，真沒必要，看不到前途的。但老知青的小酒店是非開不可，不開不行的，因?yàn)樗麄儎e無選擇！

　　人們大慨不會忘記大半年前的陰歷年前的一天早上，農(nóng)場街頭的堤邊，忽然有許多人圍著六七個老知青，看他們做生意。快過年了，家家都要購年貨，生姜、大蒜、大小蔥、桂皮等作料是少不了的，還有一些自留地里沒有的蔬菜(城里有冷庫)，以及豆制品等東西。只見幾個老知青：有的吆喝，有的賣貨 ，有的記帳，有的收錢，忙得不亦樂乎。看著平時幾個閑散的人，一本正經(jīng)的生意人的樣子，煞是好笑 。一看就知道，他們是從五十余公里外的荊州城販過來賣的，用五十年代的話說，叫二道販子。這時卻叫計(jì)劃經(jīng)濟(jì)外的拾遺補(bǔ)缺一一荊州城早就放開了。那時的運(yùn)糧湖像一池平靜的湖水，保守的思想，循規(guī)蹈矩的方式，安分的過日子禁錮著人們，沒有人跟風(fēng)的。這成全了在這塊異鄉(xiāng)的土地上漂浮了二十多年的幾個漢口、宜昌的老知青。個把月下來，他們賺了個缽滿盆盈一一痛痛快快地過了一個年。年過完了 ，生意清淡了，該做點(diǎn)別的了。他們別無所長，首先想到的是飯館，道理很簡單，國家開放了，做生意的人一多，南來北往的也多了。過路的人要吃飯，他們(含有的家人)也要吃飯，開館子合算。再說他們中間有人會吃會做，不用另請人。就這樣不經(jīng)意的一個決定，成就了西堤街，演繹著至今還令人回味無窮的故事。

　　做生意，有時合，有時分。老知青開的餐館遲早會分家，這是人們的預(yù)料之中的事，不同的是：他們是為了發(fā)展！地?cái)偵腺u農(nóng)產(chǎn)品是老肖牽的頭，辦餐館也是他牽的頭，這次分家還是他牽頭。他說：“ 兄弟一場，合伙求生；好合好散，各奔前程！”在餐館尚可維持運(yùn)轉(zhuǎn)時，這幾個老知青沒有安于現(xiàn)狀，而是達(dá)成各自向前發(fā)展的共識：“路，開辟出來了，弟兄們，往前闖吧！干杯！”一陣碰杯聲后，老知青的餐館完成了培養(yǎng)經(jīng)商人的歷史使命，他們各自選擇了自己的事業(yè)。有人留在了老餐館、附屬的小賣部；有人自己開餐館，后來人稱周老板；有人開小賣部，我的棋友田生；有人開白鐵鋪，人稱“縣長” 的宜昌老知青；還有人在什么地方高就，我不得而知了。也正是這一驚人裂變，西堤駛?cè)肓私ń值目燔嚨馈?/p>

　　周老板的館子挨著修車行，田生的小賣部在他的對面，在堤內(nèi)，緊挨著供銷社餐的側(cè)門。“縣長” 的鋪?zhàn)影ぶ现嗖宛^的小賣部，往北延伸。這一輪擴(kuò)張不久，照相的、修自行車的、賣雜貨的、賣冷飲副食的等，擠進(jìn)了西堤。我單位的同事的老父親退休了，無事在堤邊閑轉(zhuǎn)，也趁機(jī)搭了一個小棚子，賣點(diǎn)冷門的小玩藝。他是黃埔軍校分校畢業(yè)的，我聽他唱過校歌：怒潮澎湃，戰(zhàn)旗飛舞，這里是革命的黃埔……我第一次聽到，望著他炯炯有神的眼睛，利劍似的光，好刺人。西堤街的架子搭起來了，生意靠各人的本事了。

　　田生是做生意的料子，曾走南闖北，從廣州弄回的電子表、西褲等在生產(chǎn)隊(duì)兜售過。他曾對我說，他有一次去廣州打貨，把錢捆在腰上。在酒店里，被三四個廣東生意人把他堵在房間里，想劫財(cái)。他不動聲色地與對方周旋，把一個人誘到窗口，他突然抓住對方的衣領(lǐng)，大聲說：“把大門打開，你們退回房間。不然，我和他一起跳下去！”對方一下子傻了，只好依他的辦。他趁機(jī)逃脫。他有膽，也有識。有一次賣自行車，他用紙盒子寫了一個廣告：雙雁牌的自行車是雜牌中的王牌！他會察言觀色，會做生意，他站柜臺這天，營業(yè)額明顯高一些。后來，他扒掉了小平房，蓋了一間樓房，以開酒店為主，兼營副食。

　　周老板的倆口子都是老知青，先前在隊(duì)里干活。他為人厚道，人緣好，生意一直不錯。他喜歡看書，重視教育。他心腸好，對孤身一人的老知青鐵山，留在店子里打雜，喝點(diǎn)小酒，快活了幾年。

　　朋友，西堤街的故事三天三夜也說不完，你若有興趣，不仿自己去看一看。