要說鳥的歌唱，首先要介紹它們是如何發聲的。鳥的發聲器官有個很好聽的名字——鳴管。不像人類或其他哺乳動物的聲帶在氣管頂端，鳥的鳴管位于氣管底部。吸氣或呼氣時，鳴管壁及周圍氣囊能產生振動，發出聲響。通過控制鳴管處的張力和呼吸的力度，歌聲可以進一步多樣化。神奇的是，鳥類中最善歌唱的鳴禽，兩邊氣管能被左右鳴肌分別控制，于是一只鳥能同時唱出兩個音，自己就可以玩和聲。比如黃鸝和烏鶇就屬于和聲高手。人們將前者的鳴囀稱為“鶯簧”，把后者又叫做“百舌”。
這樣獨特的生理結構還賦予了鳥兒歌聲的靈活性。譬如，那種有“會歌唱的麻雀”之稱的歌帶鹀高唱一個只有兩秒長的音節時，其實已經發出了三十幾個音，每一個音可以控制在0.02秒長，讓人類望塵莫及。如此說來，世界上最了不起的花腔歌唱家，當推鳥類。
鳥類歌曲的種類很多，有時即使一只鳥也能唱出許多不同的歌曲，科學家把一種鳥唱的所有歌的總集叫做“鳥專輯”——鳥類鳴唱曲庫。有的`鳥（約占鳥類的30%）很可憐，只出單曲（如白冠雀）；中等水平的鳥會唱幾首至幾百首歌（如歌帶鹀）；更有明星級的鳥兒，曲庫中的曲目多達一千多首，這種超級“歌星”包括褐彎嘴嘲鶇等。歌多了自然容易吸引雌性，但在學習和實踐過程中也耗費能量。至于在進化中如何在二者間取舍就是各種鳥兒自己的抉擇了。
一只鳥如何構建起自己的曲庫呢？
我們說鳥類是天生的歌唱家，這句話可不完全正確。基因基礎是存在的：實驗室中沒有老師的小鳥也不會成長為啞巴；當人們把沒開始學唱的沼澤雀和歌帶鹀幼鳥捉來實驗室，給它們同時聽這兩種鳥的成年個體唱歌時，幼鳥就能各自學會屬于自己種族的歌。然而另一方面，自然界中，歌唱技能又是鳥類的一門嚴格又復雜的必修課：鳥兒多數在幼年階段學歌，也有個別的是活到老學到老。
綜合二者，現在的科學家一般認為小鳥孵化出來后腦子里有個來自基因的模板，這促使了它們去模仿那些聽起來和這個模版相符的歌，隨著逐漸長大，這個模板的形象在它們腦子里也更清晰和具體。在以達爾文地雀為代表的少數物種中，幼鳥通常向爸爸學歌（某些科學家推測這是保證姐妹和兄弟間不交配的一種識別機制），而其它大多數鳥是在離巢后向整個種群學的。
像我們學習語言一樣，最開始，小鳥咿呀學語不成樂句；數周至數月后，它們對歌聲開始極度敏感，不斷模仿、嘗試、改正，這個時期就是歌曲的塑造期；最后，鳥兒進一步去掉了不屬于本物種或不能吸引雌性眼球的音樂元素，“曲庫”就此定型。
鳥為什么要歌唱？
我們喜歡給鳥兒唱歌賦予傷春悲秋的含義，其實對于它們，歌有著非常實際而且至關重要的意義。
在同一個物種內，歌聲一來可以用來爭奪地盤：雄性歌帶鹀在交配季節早期彼此回應相同的歌進行挑釁，交配季節過后便改成了另一種歌曲以表示自己不與人為爭的姿態，歌唱就是它們的戰斗武器；二來，對異性而言，歌聲就是一種交配識別的信號:有時，雌鳥會特別喜歡某些歌曲——它們認為只有腦子大或者身體素質極佳的雄性才能唱出如此復雜的段落。
但歌曲的這些作用都僅限于語言互通的群體，再說上面提到過的白冠雀，明明是同種，就是因為相互語言不通，相距6公里的兩群就不大理會對方的歌唱，更別提交配、繁衍后代了。生態學為這種“雖然不一定不能產生后代，卻不進行雜交的機制”起了個名稱：交配前生殖隔離。這種隔離的后果可以是非常顯著的，不雜交的兩個群落會各自沿著不相干的方向繼續進化，基因間的差距日漸累積，長久下去便很有可能形成真正雜交不育的兩個物種。
(摘自《科學世界》2008年06月 有刪節)
10．為什么說鳥類是天生的花腔歌唱家？它的發聲有哪些神奇之處？（6分）
11．一只鳥是如何構建起自己的曲庫呢？鳥兒唱歌有何意義？（5分）
12．文中兩次提到“白冠雀”的作用分別是什么？（4分）
答案
10.（6分）因為鳥類不僅具有獨特的生理結構而且歌聲靈活。（2分） 通過控制鳴管處的張力和呼吸的力度，歌聲可以進一步多樣化；兩邊氣管能被左右鳴肌分別控制，于是一只鳥能同時唱出兩個音，自己就可以玩和聲；鳥高唱一個只有兩秒長的音節時，其實已經發出了三十幾個音，每一個音可以控制在0.02秒長，讓人類望塵莫及。（4分）（答出其中兩點即可）
11.（5分）鳥兒從咿呀學語不成樂句，經過不斷模仿、嘗試、改正，最后進一步去掉了不屬于本物種或不能吸引雌性眼球的音樂元素，“曲庫”就此定型。（3分） 意義：在同一個物種內，歌聲一來可以用來爭奪地盤；二來，對異性而言，歌聲就是一種交配識別的信號。（2分）
12.（4分）第一次是為了說明有的鳥（約占鳥類的30%）很可憐，只出單曲；第二次則為了說明雖然是同種，就是因為相互語言不通，相距6公里的兩群就不大理會對方的歌唱，更別提交配、繁衍后代了。
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