這篇小說發表于１８８３年。小說寫一個普通小市民家庭的日常生活。作者運用對比的手法，充分描述了菲利普夫婦對待親兄弟于勒前后截然不同的態度，畫出一幅資本主義社會里，貧窮則兄不認弟的觸目驚心的慘象，藝術的揭示了資本主義社會人與人之間的關系是：純粹的金錢關系的主題思想。

　　全文可以分為四個部分。

　　第一部分（我小時候那會叫人多么驚喜呀）故事的開端。菲利普一家人盼望于勒。

　　第二部分（父親的弟弟于勒叔叔風俗習慣）故事的發展。夸贊于勒。作者用對比手法概括介紹了于勒去美洲前后不同的情況和菲利普夫婦對他由恐怖轉為希望的心理變化。

　　第三部分（哲爾賽的旅行成了我們的心事后來大家都不再說話）故事的高潮。巧遇于勒。面對已淪為窮水手的弟弟于勒，菲利普夫婦的態度發生了根本的變化。

　　第四部分（在我們面前以免再遇見他）故事的結局。躲避于勒。

　　巧妙的構思，深刻的主題是這篇小說突出的特點。小說圍繞于勒的命運構成了情節的開端、發展、高潮、結局。文中雖然很少直接描寫于勒的命運，但整篇小說中無處沒有于勒的影子：菲利普一家生活拮據，然而他們卻日夜盼望親弟弟于勒回來。盡管于勒曾大大占用了菲利普應得的一部分遺產，被打發到美洲去了，沒想到他竟發了財，而且來信希望能夠賠償菲利普的損失，于是每星期日，我們都要衣冠整齊地到海邊棧橋上散步，只要一看見大船開來，菲利普總說他那句永不變更的話：唉，如果于勒竟在這只船上，那會叫人多么驚喜呀！二姐還因為于勒的信，促成了婚事，因結婚旅游，一家人乘船去哲爾賽島，于是在船上巧遇已經淪為窮水手的于勒。菲利普夫婦１０多年來所向往的榮華富貴一下子成了泡影，希望變成失望，乃至咒罵、怨恨，躲之惟恐不及。整個故事在側面描寫的基礎上展開，情節跌宕曲折，沿著于勒貧富的變化，一步一步推向高潮。小說這樣巧妙的安排情節，有力的突出了菲利普夫婦對待親兄弟反復無常的態度是完全著眼于金錢，前后形成鮮明的對比，突出了主題思想，給人以強烈的感受。如果說兩個親兄弟在旅游的海船上相遇是偶然的，那么，因為資本主義人與人的金錢關系使他們沒能相認，卻是必然的。從這個意義上分析小說巧妙的構思，可以看出作者所寫的這次巧遇反映了多么深廣的社會生活場景！

　　通過人物語言、行動、表情揭示人物心理，刻畫人物性格。例如，菲利普夫人親眼看到那個賣牡蠣的正是于勒后，哆嗦說：可要多加小心，別叫這個小子又回來吃咱們。這一句簡單的話，道出了她人生哲學的秘密。對于遠游的于勒，她多么厭惡啊！可是昨天，她還在不停的贊賞：只要這個好心的于勒一回來，我們的境況就不同了。他可真算是一個有辦法的人！她對丈夫的親弟弟于勒的態度前后是截然不同的。透過她的兩次不同的語言，我們分析菲利普夫人的內心世界，不難看出：在她心目中于勒是好是壞，該親該疏，完全取決于他有沒有錢！正是人物自己的語言，使讀者看出了她唯利是圖、自私、冷酷的性格特征。又如，描寫菲利普認出賣牡蠣的窮水手就是于勒時，突然好像不安起來，這是心理驟然緊張所致；他向旁邊走了幾步，是想躲開于勒的目光，怕他認出自己來；瞪著眼看女兒、兒婿，是怕他們察覺出這個秘密。這里一系列行動描寫，加上表情的描寫，層次分明的寫出了人物緊張、恐慌以致失魂落魄的心理狀態。菲利普以貧富為相認親弟弟的準則，性格特征同樣是自私、冷酷、虛偽和唯利是圖的。