主人公馬良是個勤勞、刻苦、有志氣的孩子。他從小失去父母，家境貧寒，靠自己打柴、割草為生。但是，他并有因生活貧苦而氣餒，一心想學畫畫的本領。他每天用心苦練，在沙地上學著描飛鳥，在巖石上學著描游魚。晚上，拿了一塊木炭，在窯洞的墻壁上，復習白天畫過的畫。后來，他終于得到了一支神筆。他用這支神筆畫鳥，鳥就在天上飛；畫魚，魚就在水中游。這事被貪心的財主知道了，要馬良給他畫大元寶。馬良不肯，就被關入馬廄中。馬良畫了一架梯子，逃跑了；又畫了一匹大駿馬騎上它，財主追不上。皇帝要馬良畫畫，馬良不愿意。皇帝就把他打入大牢。馬良畫了座小島，島上畫了株金光閃閃的搖錢樹，又畫了一條大木船，當皇帝和大臣、將軍……坐船去取錢時，大風大浪把他們全都吞沒了。從此，馬良用自己的本領自由自在地為窮苦的鄉親們畫畫，畫出他們所需要的東西：犁耙、耕牛、水車、石磨……