漁夫的妻子桑娜坐在火爐旁補一張破帆。屋外寒風呼嘯，洶涌澎湃的海浪拍擊著海岸，濺氣一陣陣浪花。海上正起著風暴，外面又黑又冷，這間漁家的小屋里卻溫暖而舒適。地掃得干干凈凈，爐子里的火還沒有熄，食具在擱板上閃閃發亮。掛著白色帳子的床上，五個孩子正在海風呼嘯聲中安靜地睡著。丈夫清早駕著小船出海，這時候還沒有回來。桑娜聽著波濤的轟鳴和狂風的怒吼，感到心驚肉跳。

　　古老的鐘發啞地敲了十下，十一下……始終不見丈夫回來。桑娜沉思∶丈夫不顧惜身體，冒著寒冷和風暴出去打魚，她自己也從早到晚地干活，還只能勉強填飽肚子。孩子們沒有鞋穿，不論冬夏都光著腳跑來跑去；吃的是黑面包，菜只有魚。不過，感謝上帝，孩子們都還健康。沒什么可抱怨的。桑娜傾聽著風暴的聲音，“他現在在哪兒？上帝啊，保佑他，救救他，開開恩吧！”她一面自言自語，一面在胸前劃著十字。

　　睡覺還早。桑娜站起身來，把一塊很厚的圍巾包在頭上，提著馬燈走出門去。她想看看燈塔上的燈是不是亮著，丈夫的小船能不能望見。海面上什么也看不見。風掀起她的圍巾，卷著被刮斷的什么東西敲打著鄰居小屋的門。桑娜想起了傍晚就想去探望的那個生病的女鄰居。“沒有一個人照顧她??！”桑娜一邊想一邊敲了敲門。她側著耳朵聽，沒有人答應。

　　“寡婦的日子真困難??！”桑娜站在門口想，“孩子雖然不算多——只有兩個，可是全靠她一個人張羅，如今又加上病。唉，寡婦的日子真難過??！進去看看吧！”

　　桑娜一次又一次地敲門，仍舊沒有人答應。

　　“喂，西蒙！”桑娜喊了一聲，心想，莫不是出什么事了？她猛地推開門。

　　屋子里沒有生爐子，又潮濕又陰冷。桑娜舉起馬燈，想看看病人在什么地方。首先投入眼簾的是對著門的一張床，床上仰面躺著她的女鄰居。她一動不動。桑娜把馬燈舉得更近一些，不錯，是西蒙。她頭往后仰著，冰冷發青的臉上顯出死的寧靜，一只蒼白僵硬的手像要抓住什么似的，從稻草鋪上垂下來。就在這死去的母親旁邊，睡著兩個很小的孩子，都是卷頭發，圓臉蛋，身上蓋著舊衣服，蜷縮著身子，兩個淺黃頭發的小腦袋緊緊地靠在一起。顯然，母親在臨死的時候，拿自己的衣服蓋在他們身上，還用舊頭巾包住他們的小腳。孩子的呼吸均勻而平靜，睡得正香甜。