這首詞是在一九二五年寫的，詞中有“獨立寒秋”的話，大約是作于一九二五年的秋天。一九二五年春天，毛主席回湖南家鄉養病。在養病期間，積極從事農民運動，幾個月內組織了二十多個農民協會，對地主進行了增加雇農工資和減租的斗爭。毛主席在一九二五年從湖南回到廣州后，就主持廣州農民運動講習所的工作。這個學校培養了大批干部，成為后來農民運動的領導骨干。毛主席這首詞大約是寫在回鄉養病之后，主持廣州農民運動講習所工作之前。

　　當時的形勢是：全國范圍的大革命風暴，因為一九二五年五月上海工人反英反日大罷工而爆發了。五月十五日，上海日本紗廠資本家槍殺了共產黨員工人顧正紅。五月三十日上海工人和學生在上海租界舉行了援助紗廠工人的示威游行。上海租界英國巡捕在南京路槍殺了大批的游行示威的工人、學生，引起了全上海以至全國人民的極大憤激。在以后數日，上海工人、學生和市民，繼續舉行了反對帝國主義槍殺中國人的示威游行，并繼續遭受了英、美和日本巡捕的槍殺。全上海的工人舉行了總罷工，學生舉行了總罷課，商人舉行了總罷市。五卅運動發動以后，迅速地擴展到全國各地，形成全國規模的反帝斗爭。各城市的工人、學生和市民，都舉行反帝示威和罷工、罷課、罷市，并發動了一個全國的(包括農村在內的)群眾性的抵制英貨、日貨運動。這些斗爭中規模最大、影響最廣的是香港、廣州工人的大罷工 ──“省港大罷工”。由于當時在廣東的革命政府支持了罷工工人和人民的反帝斗爭，所以“省港大罷工”一直堅持了十六個月之久。

　　面對這樣的大好形勢，毛主席是懷著極大的革命激情來寫這首詞的。詞的中心思想是通過游覽岳麓山和水陸洲(橘子洲)時的感觸和學生時代的回憶，抒寫了對革命事業的堅強信心、對中國人民的光明前途的樂觀主義精神。