沁園春：詞牌名，“沁園”為東漢明帝為女兒沁水公主修建的皇家園林，據《后漢書 竇憲傳》記載，沁水公主的舅舅竇憲倚仗其妹貴為皇后之勢，竟強奪公主園林，后人感嘆其事，多在詩中詠之，漸成“沁園春”這一詞牌。本詩選自《毛澤東詩詞集》(中央文獻出版社1996年版)。

　　寒秋：就是深秋、晚秋。秋深已有寒意，所以說是寒秋。

　　湘(xiāng)江：一名湘水，湖南省最大的河流，源出廣西壯族自治區陵川縣南的海洋山，長1752里，向東北流貫湖南省東部，經過長沙，北入洞庭湖。　所以說是湘江北去。

　　橘子洲：地名，又名水陸洲，是長沙城西湘江中一個狹長小島，西面靠近岳麓山。南北長約11里，東西最寬處約一里。毛澤東七律《答友人》中所謂長島，指此。自唐代以來，就是游覽勝地。

　　萬山：指湘江西岸岳麓山和附近許多山峰。

　　層林盡染：山上一層層的樹林經霜打變紅，像染過一樣。盡染：此處化用王實甫《西廂記》中“曉來誰染霜林醉”句意[2] 。

　　漫江：滿江。漫：滿，遍。

　　舸(gě)：大船。這里泛指船只。

　　爭流：爭著行駛。

　　鷹擊長空，魚翔淺底：鷹在廣闊的天空里飛，魚在清澈的水里游。擊，搏擊。這里形容飛得矯健有力。翔，本指鳥盤旋飛翔，這里形容魚游得輕快自由。

　　萬類霜天競自由：萬物都在秋光中競相自由地生活。萬類：指一切生物。霜天：指秋天，即上文“寒秋”。

　　悵寥廓(chàng liáo kuò)：面對廣闊的宇宙惆悵感慨。悵：原意是失意，這里用來表達由深思而引發激昂慷慨的心緒。寥廓(liáo kuò)：廣遠空闊，這里用來描寫宇宙之大。