《沁園春·雪》寫于1936年2月。在陜北清澗縣，毛澤東曾于一場大雪之后登上海拔千米、白雪覆蓋的塬①上視察地形，欣賞“北國風光”，興之所至，吟誦成篇。

　　1945年8月28日毛澤東從延安飛抵重慶，與蔣介石進行談判。在重慶的43天中，毛澤東除主持談判外，還同社會各界朋友進行廣泛接觸。柳亞子是毛澤東在第一次國共合作時結識的老朋友。8月30日，毛澤東在桂園寓所宴請柳亞子、沈鈞儒等人。席間，柳亞子贈毛澤東七律一首：“闊別羊城十九秋，重逢握手喜渝州，彌天大勇誠能格，遍地勞民戰尚休。霖雨蒼生新建國，云雷青史舊同舟。中山卡爾雙源合，一笑昆侖頂上頭。”9月2日，《新華日報》以《贈毛潤之老友》為題，發表了這首詩。

　　9月6日，毛澤東在周恩來、王若飛的陪同下，又看望柳亞子。在柳的寓所，柳亞子請毛澤東校正他準備收入《民國詩選》的毛澤東《七律·長征》一詩，并向毛澤東索詩。10月7日，毛澤東將《沁園春·雪》題贈柳亞子，并致信說：“初到陜北看見大雪時，填過一首詞，似與先生詩格略近，錄呈審正。”

　　得到毛澤東題贈的《沁園春•雪》后，柳亞子很快作出了和詞《沁園春•次韻和毛潤之詠雪之作，不盡依原題意也》。10月下旬，柳亞子將毛澤東的贈詞和自己的和詞在中蘇文化協會舉辦的“柳詩尹(瘦石)畫聯展”上展出，并將兩詞送交《新華日報》，要求同時發表。大概是發表毛澤東的詞作需經本人同意的緣故，《新華日報》于11月11日單獨刊出了柳亞子的和詞。但由于此前《沁園春·雪》已在詩畫展上出現，在一定范圍內已開始流傳，因此，11月14日《新民報晚刊》便根據傳抄稿把《沁園春·雪》以《毛詞·沁園春》為題刊出。28日，重慶《大公報》又將毛澤東的贈詞和柳亞子的和詞一并發表。

　　《沁園春·雪》一經發表，即在重慶引起很大的轟動。一時間，人們爭相傳誦，好評如潮。柳亞子甚至將它稱為“千古絕唱”，謂“雖東坡、幼安，猶瞠乎其后，更無論南唐小令、南宋慢詞矣”。此前，為爭取中國的和平民主，毛澤東不惜冒險親赴重慶談判，他對國家民族高度負責的精神，已深深打動了社會各界，為人們所廣泛稱道。一闋《沁園春·雪》，又充分地展示了毛澤東博大的胸襟和蓋世的才華，進一步地征服了人心，使人們從毛澤東及其領導的共產黨身上，更多地看到了中國的光明和希望。