這首詞寫于1926年秋(作者手書此詞稱“一九二六年作”，見(jiàn)《毛主席詩(shī)詞墨跡續(xù)編》，似系筆誤。1926年秋作者在上海任中共中央農(nóng)民運(yùn)動(dòng)委員會(huì)主任，未去過(guò)長(zhǎng)沙)，全詞剛健遒勁，大氣包舉，情采飛揚(yáng)，表達(dá)出青年毛澤東“改造中國(guó)與世界”的宏偉理想和樂(lè)觀自信、魅力非凡的胸襟、氣度，也顯示出他詩(shī)詞藝術(shù)的充分成熟和高度成就。

　　全詞上片即目寫景，下片回憶往事。發(fā)端“獨(dú)立寒秋”三句，點(diǎn)明時(shí)地，時(shí)在深秋，地在湘江之中的橘子洲。起筆平平，語(yǔ)氣舒緩，實(shí)為下文蓄勢(shì)。以“看”字領(lǐng)起的幾句，是一組完整的領(lǐng)字長(zhǎng)句，一氣呵成，文勢(shì)陡急，吐露出作者對(duì)眼前江山美景的極度傾倒。眾多的排比句和對(duì)偶句使景物描寫富有層次感：山是紅的，水是碧的，色彩對(duì)比;山上的樹(shù)，如朝霞一般的絢爛，江中的船，又如同群馬奔馳喧鬧，動(dòng)靜互襯;仰觀鷹飛，俯看魚游，視角轉(zhuǎn)換，呈現(xiàn)出一幅色彩繽紛、生機(jī)勃發(fā)的活動(dòng)著的湘江秋景圖。于是作者不禁發(fā)出“萬(wàn)類霜天競(jìng)自由”的由衷贊嘆。一切有生命和無(wú)生命的物類，在這無(wú)邊無(wú)際的宇宙中，自由自在，生存發(fā)展，這是多么令人向往的情景!從宋玉“悲哉，秋之為氣也”(《九辯》)起，悲秋成了中國(guó)古代詩(shī)人墨客筆下的恒久主題;雖也有個(gè)別頌秋贊秋之作，如劉禹錫《始聞秋風(fēng)》“天地肅清堪四望，為君(指秋風(fēng))扶病上高臺(tái)”，感謝秋風(fēng)使自己克服疾病，振作精神，在古代詩(shī)歌中已屬鳳毛麟角，但其境界和氣魄，自然不能也無(wú)須與這里的“萬(wàn)類霜天競(jìng)自由”來(lái)比較。作者后來(lái)的詠秋詞“一年一度秋風(fēng)勁，不似春光。勝似春光，寥廓江天萬(wàn)里霜”(《采桑子·重陽(yáng)》)，都反映出作者對(duì)壯闊寥遠(yuǎn)、自由矯健、勁拔爽朗的自然美的推重和愛(ài)好。這句對(duì)秋景的禮贊，已使詞情趨于高昂。然而，百尺竿頭再翻進(jìn)一層，突發(fā)一問(wèn)：“悵寥廓，問(wèn)蒼茫大地，誰(shuí)主沉浮?”全詞遂達(dá)于高潮。