這詩是長慶三或四年春（823或824）白居易任杭州刺史時所作。

　　錢塘湖是西湖的別名。提起西湖，人們就會聯想到蘇軾詩中的名句：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜?！保ā?a href="/wenxue/yinhushangchuqinghouyu/">飲湖上初晴后雨》）讀了白居易這詩，仿佛真的看到了那含睇宜笑的西施的面影，更加感到東坡這比喻的確切。

　　樂天在杭州時，有關湖光山色的題詠很多。這詩處處扣緊環境和季節的特征，把剛剛披上春天外衣的西湖，描繪得生意盎然，恰到好處。

　　“孤山寺北賈亭西”，孤山在后湖與外湖之間，峰巒聳立，上有孤山寺，是湖中登覽勝地，也是全湖一個特殊的標志。賈亭在當時也是西湖名勝。有了第一句的敘述，這第二句的“水面”，自然指的是西湖湖面了。秋冬水落，春水新漲，在水色天光的混茫中，太空里舒卷起重重疊疊的白云，和湖面上蕩漾的波瀾連成了一片，故曰“云腳低”。“水面初平云腳低”一句，勾勒出湖上早春的輪廓。接下兩句，從鶯鶯燕燕的動態中，把春的活力，大自然從秋冬沉睡中蘇醒過來的春意生動地描繪了出來。鶯是歌手，它歌唱著江南的旖旎春光；燕是候鳥，春天又從北國飛來。它們富于季節的敏感，成為春天的象征。在這里，詩人對周遭事物的選擇是典型的；而他的用筆，則是細致入微的。說“幾處”，可見不是“處處”；說“誰家”，可見不是“家家”。因為這還是初春季節。這樣，“早鶯”的“早”和“新燕”的“新”就在意義上互相生發，把兩者聯成一幅完整的畫面。因為是“早鶯”，所以搶著向陽的暖樹，來試它滴溜的歌喉；因為是“新燕”，所以當它啄泥銜草、營建新巢的時候，就會引起人們一種乍見的喜悅。謝靈運“池塘生春草，園柳變鳴禽”（《登池上樓》）二句之所以妙絕古今，為人傳誦，正由于他寫出了季節更換時這種乍見的喜悅。這詩在意境上頗與之相類似。