1860年10月5日，英法聯軍兵臨北京城下。根據俄國外交官伊格納提耶夫提供的情報：清

　　朝守軍集中在東城，北城是最薄弱的地方，應先攻取;并聽說中國清朝皇帝正在西北郊

　　的圓明園。于是，英法聯軍繞抄安定門、德勝門，進犯圓明園，并將圓明園洗劫一空，

　　制造了震驚中外的“火燒圓明園”事件。

　　圓明園位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把該園賜給四子胤禎(后

　　來的雍正帝)，并賜名圓明園。經雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝150多年的

　　經營，集中了大批物力，役使了無數能工巧匠，傾注了千百萬勞動人民的血汗，把它精

　　心營造成一座規模宏偉、景色秀麗的離宮。

　　清朝皇帝每到盛夏就來到這里避暑、聽政，處理軍政事務，因此也稱“夏宮”。

　　圓明園周圍連綿10公里，由圓明園、萬春園、長春園組成，而以圓明園最大，故統

　　稱圓明園(亦稱圓明三園)。此外，還有許多屬園，分布在圓明園的東、西、南三面，

　　其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園(后來的頤和園就是在此基礎上建造起

　　來的)等，全園面積合計5000多畝。

　　圓明園不僅匯集了江南若干名園勝景，還創造性地移植了西方園林建筑，集當時古

　　今中外造園藝術之大成。園中有宏偉的宮殿，有輕巧玲瓏的樓閣亭臺;有象征熱鬧街市

　　的“買賣街”，有象征農村景色的“山莊”;有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，

　　有仿照蘇州獅子林的風景名勝;還有仿照古代詩人、畫家的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤

　　臺、武陵春色等。可以說，圓明園是中國勞動人民智慧和血汗的結晶，也是中國人民建

　　筑藝術和文化的典范。不僅如此，圓明園內還珍藏了無數的各種式樣的無價之寶，極為

　　罕見的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物，如歷代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器等，堪稱人

　　類文化的寶庫之一，也可以這樣說，它是世界上一座最大的博物館。

　　10月6日，英法聯軍闖進圓明園，立即瘋狂地進行搶劫。

　　首先闖入圓明園的是法國侵略軍，他們見物就搶，每個法國士兵口袋里裝進的珍品，

　　價值三四萬法郎。他們空手而進，滿載而歸。在法國軍營里，堆積著珍奇的鐘表、五光

　　十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術品，價值達3000萬法郎。

　　英國侵略軍雖然來遲了一步，但金銀財寶也裝滿口袋。更可惡的是，對那些搬不走

　　的大瓷器和琺瑯瓶，他們打得粉碎。

　　英法侵略軍把圓明園搶劫一空之后，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國全權大臣額爾

　　金在英國首相帕麥斯頓的支持下，竟下令燒毀圓明園。大規模的焚燒共兩次，第一次是

　　10月7日至9日，主要焚燒圓明園，大火連燒3晝夜，使這座世界名園化為一片焦土。這

　　場浩劫，正如法國著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：有一天，兩個強盜闖進了夏宮，

　　一個進行搶劫，另一個放火焚燒。勝利原來可以成為強盜。