這是一首歌詠早春西湖(錢塘湖)的寫景詩。在詩中，詩人像一位高超的攝影師，移步換景將鏡頭對準最能代表西湖早春美景的事物，攝制成一幅幅美妙的畫面，一一展現在我們面前。

　　一二句，云水生春意。在孤山寺到賈公亭之間的這一片湖面上，春水初漲，水面平堤，微波蕩漾;空中白云朵朵，因著春天空氣的濕潤，也低低地浮掛著，遠遠地同湖面上的波瀾連成一片。這里面的山、寺、亭、水、堤、云，高低錯落，遠近配合，構成了一幅平闊曠遠的立體湖景圖。

　　三四句，鶯燕爭春光。在幾處向陽的樹枝上，蹦蹦跳跳著早來的黃鶯，婉轉悠揚地唱著春天的歌兒;在濕潤的湖岸邊，不知是新到誰家的小燕子，喃喃啾啾地忙著銜泥筑巢。早鶯尚少，只在“幾處”;新燕不多，不知“誰家”。西湖是鳥兒們理想的天堂，它們中的先到者早早地開始雀躍起來了。詩句在對鶯歌燕舞的動態寫照中，傳達出西湖生動的早春氣息。

　　五六句，花草競春榮。放眼望去，形形色色的野花開的開，發的發，搖曳在春風中，漸迷人眼;俯視身下，綠綠茸茸的春草還不夠深，騎馬走過，剛剛能遮沒馬蹄——花草都處在競相榮發滋長之中。可以想見，過后不久，西湖將開出一個姹紫嫣紅、五彩繽紛的絢麗春天。

　　七八句，詩人贊春情。詩人騎馬揚鞭，指點春色：這綠柳成陰的白沙堤，是我最留連喜愛的地方啊!這是詩人看到面前的美景，內心發出的由衷贊嘆。其實，詩人在這無邊的春色中穿行，自己又何嘗沒有融入其中，成為西湖早春中的一道風景呢!