宋人洪邁認為夜遇琵琶女事未必可信，作者是通過虛構的情節，抒發他自己的“天涯淪落之恨”(《容齋隨筆》卷七)，這是抓住了要害的。但那虛構的情節既然真實地反映了琵琶女的不幸遭遇，那么就詩的客觀意義說，它也抒發了“長安故倡”的“天涯淪落之恨”。看不到這一點，同樣有片面性。

　　詩人著力塑造了琵琶女的形象。

　　從開頭到“猶抱琵琶半遮面”，寫琵琶女的出場。

　　首句“潯陽江頭夜送客”，只七個字，就把人物(主人和客人)、地點(潯陽江頭)、事件(主人送客人)和時間(夜晚)一一作概括的介紹;再用“楓葉荻花秋瑟瑟”一句作環境的烘染，而秋夜送客的蕭瑟落寞之感，已曲曲傳出。惟其蕭瑟落寞，因而反跌出“舉酒欲飲無管弦”。“無管弦”三字，既與后面的“終歲不聞絲竹聲”相呼應，又為琵琶女的出場和彈奏作鋪墊。因“無管弦”而“醉不成歡慘將別”，鋪墊已十分有力，再用“別時茫茫江浸月”作進一層的環境烘染，就使得“忽聞水上琵琶聲”具有濃烈的空谷足音之感，無怪乎“主人忘歸客不發”，要“尋聲暗問彈者誰”“移船相近邀相見”了。

　　從“夜送客”之時的“秋蕭瑟”“無管弦”“慘將別”一轉而為“忽聞”“尋聲”“暗問”“移船”，直到“邀相見”，這對于琵琶女的出場來說，已可以說是“千呼萬喚”了。但“邀相見”還不那么容易，又要經歷一個“千呼萬喚”的過程，她才肯“出來”。這并不是她在意身份。正象“我”渴望聽仙樂一般的琵琶聲，是“直欲攄寫天涯淪落之恨”一樣，她“千呼萬喚始出來”，也是由于有一肚子“天涯淪落之恨”，不便明說，也不愿見人。詩人正是抓住這一點，用“琵琶聲停欲語遲”“猶抱琵琶半遮面”的肖像描寫來表現她的難言之痛的。