《琵琶行》和《長(zhǎng)恨歌》是白居易詩(shī)中的雙璧。即使沒(méi)有其他作品，只憑這兩首詩(shī)，白居易就足以不朽。與早年的《長(zhǎng)恨歌》寫(xiě)歷史題材有所不同，《琵琶行》轉(zhuǎn)到了現(xiàn)實(shí)題材。詩(shī)人通過(guò)親身見(jiàn)聞，敘寫(xiě)了琵琶女的淪落命運(yùn)，并由此關(guān)合到自己的被貶遭際，發(fā)出“同是天涯淪落人”的深沉感慨。因?yàn)橛星猩眢w驗(yàn)，所以感情特別真誠(chéng)深摯;因?yàn)槭窃谫H所深秋月夜的江面巧遇琵琶女，所以詩(shī)情特別哀婉蒼涼。《琵琶行》一出，不僅當(dāng)即風(fēng)靡宮廷里巷，而且千百年來(lái)一直傳頌不衰，顯示了強(qiáng)大的藝術(shù)生命力。唐宣宗有“童子解吟《長(zhǎng)恨》曲，胡兒能唱《琵琶篇》”(《吊樂(lè)天》)之贊，清代張維屏有“一曲琵琶說(shuō)到今”(《琵琶亭》)之嘆。

　　這首長(zhǎng)詩(shī)結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，層次分明，可分為四部分。從開(kāi)頭到“猶抱琵琶半遮面”為第一部分，通過(guò)秋夜?jié)￡?yáng)江頭景色與送客場(chǎng)面的描寫(xiě)，烘托出凄涼冷落的氛圍。第二部分從“轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲”到“唯見(jiàn)江心秋月白”，正面描述琵琶女的高超技藝和感人至深的音樂(lè)效果，并為她自敘身世作了有力的鋪墊。這一部分有三個(gè)層次：第一層是序奏，飽含深情，低緩哀婉;第二層是彈奏的第一個(gè)高潮;第三層是轉(zhuǎn)折，琴音由疾速?gòu)?qiáng)勁轉(zhuǎn)入舒緩。第三部分從“沉吟放撥插弦中”到“夢(mèng)啼妝淚紅闌干”，介紹琵琶女由少年歡樂(lè)到老年傷悲的不同尋常的經(jīng)歷。第四部分從“我聞琵琶已嘆息”到結(jié)束，把琵琶女和詩(shī)人自身的命運(yùn)聯(lián)系起來(lái)，抒發(fā)了詩(shī)人政治失意的抑郁之情。

　　全詩(shī)語(yǔ)言平易簡(jiǎn)潔，卻又極有表現(xiàn)力，不求其工而自工;而且畫(huà)意鮮明，詩(shī)情濃郁，清詞妙喻，絡(luò)繹不絕。尤其是對(duì)琵琶女彈奏樂(lè)曲的描寫(xiě)，達(dá)到了出神入化的境界。正如《傅雷家書(shū)》所說(shuō)：“白居易對(duì)音節(jié)與情緒的關(guān)系悟得很深。凡是轉(zhuǎn)到傷感的地方，必定改用仄聲韻。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato(斷續(xù))，像琵琶的聲音極切;而‘此時(shí)無(wú)聲勝有聲’的幾句，等于一個(gè)長(zhǎng)的pause(中止)，‘銀瓶……水漿迸’兩句，又是突然的attack(起奏)，聲勢(shì)雄壯。”

　　為表現(xiàn)動(dòng)人的樂(lè)曲，詩(shī)人運(yùn)用了一連串新鮮生動(dòng)的比喻：“大弦嘈嘈如急雨”——深沉繁密，撼人心魄;“小弦切切如私語(yǔ)”——輕柔幽細(xì)，纏綿悱惻;“大珠小珠落玉盤(pán)”——清脆悅耳，圓潤(rùn)動(dòng)聽(tīng);“間關(guān)鶯語(yǔ)花底滑”——宛轉(zhuǎn)流滑，生機(jī)盎然;“幽咽泉流冰下難”——低沉緩慢，悲抑哽咽;“凝絕不通聲暫歇”——暫時(shí)休止，余韻無(wú)窮;“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”——樂(lè)聲驟起，高亢激越;“四弦一聲如裂帛”——強(qiáng)烈干脆，戛然而止。這些比喻，形象地再現(xiàn)了豐富的音樂(lè)情節(jié)，使讀者真切地感受到樂(lè)曲中激揚(yáng)幽抑、喜樂(lè)哀怨的變化。這種變化復(fù)雜卻不混亂，是經(jīng)過(guò)詩(shī)人匠心安排的。音色音調(diào)也是銜接的，其變化又起著對(duì)比的作用，從而構(gòu)成優(yōu)美而豐富的音樂(lè)情節(jié)，產(chǎn)生了蕩氣回腸、驚心動(dòng)魄的藝術(shù)效果。