元和十年(815 )，白居易因為直言進諫得罪權貴，遭讒被貶為江州司馬，滿懷抑郁，無處宣泄。于次年秋天送客湓浦口之際，借描寫琵琶女的不幸身世，抒發了對自身遭際的無限感傷和對黑暗政治的強烈憤慨。行，樂府古詩的一種體裁。全詩敘事曲折，篇幅宏大。與詩人的另一長篇巨制《長恨歌》一樣，同為傳世不朽之作。白居易死后，唐宣宗李忱曾寫詩悼念他，其中就有“童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶篇》”之句，可見當時就流傳極廣。

　　這首詩可分為三段 。開頭至“東船西舫悄無言，惟見江秋月白 ”為第一段 ，敘述與琵琵女的偶然相遇，及其彈奏琵琶的精湛技藝。詩人送客江頭，秋風蕭瑟，一片凄涼。賓主話別，醉不成歡，實際是借酒澆愁愁更愁。此時此刻，忽然聽見有琵琶彈奏聲隱約傳來 ，賓主不約而同地被吸引過去 。由描寫朋友話別到引出琵琶聲及彈奏琵琶的倡女，轉接極其自然巧妙。同時也從側面烘托出彈琵琶者演技非凡，接下來描寫藝人的出場，先是“琵琶聲停欲語遲”，“遲”字表現出琵琶藝人猶疑不決，似有隱衷，復又“千呼萬喚始出來 ，猶抱琵琶半遮面”，這后一句描寫女子羞答答的樣子極傳神巧妙，為流傳很廣的千古佳句。同時又暗示著這是個飽經風霜 ，深受磨難的不幸藝人。果然 ，在調弦定音后，“弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志 ”，弦聲低沉，似乎彈者有意掩藏、壓抑內心的情感。每根弦都發出低沉憂郁的聲音，每一聲都寄寓著無限的哀怨。這就為后面描述琵琶女的不幸身世做好了鋪墊。詩從寫琵琶女的試彈動作開始，一步步將讀者引入樂曲優美的情境中去。她的演技是精湛神妙的，詩人以“低眉信手續續彈”，“輕攏慢撚抹復挑”兩句描繪其技藝嫻熟。因為訓練有素，雖是信手彈來，也無不合乎節拍，彈技可謂爐火純青之境。詩人接下來運用復雜而又連貫、貼切而又優美的比喻，形象地描繪了琵琶聲的美妙，節奏快慢轉換的變化 。嘈嘈急雨 ，切切私語，珠落玉盤，鶯語花底，泉流冰下，一連串精妙絕倫的比喻仿佛使讀者身臨其境 。至于樂聲低緩停歇如冰泉冷澀，進入高潮如銀瓶乍破，鐵騎突出，及曲終收撥時的聲如裂帛，句句是新穎貼切的比喻，其中“大珠小珠落玉盤”不僅使人想見其聲之清脆，進而還會體驗樂聲如珠玉般圓潤的感覺 。最后詩歌用“ 東船西舫悄無言 ，唯見江心秋月白 ”作結，說明了樂曲的動人效果，使人陶醉在琵琶彈奏所造的藝術氛圍中。