歐陽修字永叔，廬陵人。四歲時父親去世，母親鄭氏親自教歐陽修讀書學習，因為家境貧窮，以至于只能以蘆荻作筆，在地上學習寫字。歐陽修幼年就聰敏過人，讀書過目不忘。等到成年，更是超群出眾，卓有聲譽。

　　宋朝興起已有百余年，而文章體裁仍然承襲五代之陳規遺風，士人大多因循守舊，所作文章見識淺薄，格調不高。蘇舜元等人都曾想創新古文并大力提倡，以改變當時的文風，但因筆力不足而未能如愿。歐陽修出游隨州時，在廢書筐中得到韓愈的遺稿，讀后十分仰慕。刻苦致力于探尋其中的精義，以致廢寢忘食，決心要追趕他，和他并駕齊驅。考中進士，被任命為西京推官。到京入朝，任館閣校勘。

　　歐陽修論事切直，因此有些人把他看做仇敵，唯獨仁宗勉勵他敢言，當面賜給他五品官服飾。對侍臣說：“像歐陽修這樣的人，到哪里去找啊？”任同修起居注，進任知制誥。按舊例，這個官職必須先考試而后才能任命，仁宗了解歐陽修，詔令特意授予他。

　　主持嘉佑二年的考試。當時讀書人崇尚作新奇怪癖艱澀的文章，號稱“太學體”，歐陽修對此堅決加以排斥，凡是像這樣的都不予錄取。錄取之事完結后，過去那些輕狂淺薄的人等歐陽修已出現，就聚在他的馬前起哄，巡街的士兵都無法制止；但是考場的文風卻因此大為改變了。

　　歐陽修保持高風亮節，因多次遭到污*，六十歲時，就接連上書請求退休，皇上則特別下詔不準許他退休。到了任職青州時，又因為請求停止發青苗錢，而遭到王安石的詆毀，所以請求退休更加迫切。熙寧四年，以太子少師退休。五年，去世，追封為太子太師，謚號文忠。

　　歐陽修的文章，才華橫溢，樸實流暢，不繁冗不省略切到好處。其言簡單明了，實際而通情，善于聯系事物，闡明深刻的道理，給人以很強的說服力。他超然灑脫獨特的追求，別人是無法趕上的，所以天下人一致效法推崇他。提攜后進者，唯恐不及，得到他賞識、舉薦的人，大多成為天下名士。曾鞏、王安石、蘇洵以及蘇洵的兒子蘇軾、蘇轍，原來都是隱蔽于民間的布衣百姓，不為人所知曉，歐陽修就廣為傳揚他們的聲名，認為他們將來一定會聞名于世。歐陽修對朋友非常忠實，朋友在世時就推薦幫助他們，去世后九盡力保護周濟他們的家庭。

　　他奉皇帝的命令修撰《唐書》的紀、志、表，又獨自撰寫《五代史記》，筆法嚴謹而文字簡練，大多繼承了《春秋》的筆法。蘇軾為歐陽修文集作序說：“論說道理與韓愈相似，議論政事與陸贄相似，記敘事情與司馬遷相似，詩詞歌賦與李白相似。”有識之士認為這番評論是很有見地的。