北方民歌和六朝樂(lè)府民歌一樣體制大都短小，但這首《木蘭詩(shī)》卻是長(zhǎng)篇敘事詩(shī)。在中國(guó)詩(shī)歌發(fā)展史上它有著重要的地位。詩(shī)歌描述了女英雄木蘭替父從軍的故事，刻畫了木蘭這一巾幗英雄的生動(dòng)形象和高貴品質(zhì)。全詩(shī)風(fēng)格明朗生動(dòng)，質(zhì)樸剛健，堪稱北方民歌中的杰出作品。

　　《木蘭詩(shī)》采用的是順敘手法。作品大致可分為三個(gè)部分。第一部分是出征前。第二部分是從軍生活。第三部分是立功歸來(lái)。作者在這三個(gè)部分中沒(méi)有平均使用力量，而是有詳有略，重點(diǎn)在第一和第三部分。

　　詩(shī)一開始即寫木蘭在織布，但“不聞機(jī)杼聲，惟聞女嘆息”，這就使讀者產(chǎn)生了疑問(wèn)，不知木蘭為何嘆息。“問(wèn)女何所思，問(wèn)女何所憶?”作者自己發(fā)問(wèn)，然后答曰“女亦無(wú)所思，女亦無(wú)所憶”。詩(shī)既是用順敘手法，開始的幾句該是交代木蘭從軍的原因，但作者卻沒(méi)有平鋪直敘，而是以木蘭沒(méi)有心思織布起頭顯示出她內(nèi)心的不平靜。接下來(lái)本該說(shuō)明為什么內(nèi)心不平靜，但作者不立刻寫出，而是用了兩個(gè)意思相同的問(wèn)句，隨后又是兩個(gè)意思相同的答句，可還是沒(méi)有從正面解答問(wèn)題。但這四句并非多余，除了具有民歌的風(fēng)味外，這四句詩(shī)對(duì)后面說(shuō)出的原因起到了突出強(qiáng)調(diào)的作用。這樣一問(wèn)一答，作者才折入正題，“昨夜見(jiàn)軍帖，可汗大點(diǎn)兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。”軍帖是征兵的文書，可汗是西北地區(qū)民族對(duì)君主的稱呼，十二卷言卷數(shù)之多，“卷卷有爺名”顯屬夸張。至此讀者才明白，木蘭沒(méi)有心思織布是因?yàn)榭珊勾笳鞅咎m的父親也在被征之列。父親顯然年老無(wú)法應(yīng)征，但“阿爺無(wú)大兒，木蘭無(wú)長(zhǎng)兄”，這就不能不使木蘭犯愁了。詩(shī)一開始就把木蘭放在這樣一個(gè)矛盾面前來(lái)表現(xiàn)。面對(duì)困難，木蘭打算怎么辦呢?“愿為市鞍馬，從此替爺征。”木蘭到底是個(gè)不平凡的女子，她下了決心要替父從軍。