北方民歌和六朝樂府民歌一樣體制大都短小，但這首《木蘭詩》卻是長篇敘事詩。在中國詩歌發展史上它有著重要的地位。詩歌描述了女英雄木蘭替父從軍的故事，刻畫了木蘭這一巾幗英雄的生動形象和高貴品質。全詩風格明朗生動，質樸剛健，堪稱北方民歌中的杰出作品。

　　《木蘭詩》采用的是順敘手法。作品大致可分為三個部分。第一部分是出征前。第二部分是從軍生活。第三部分是立功歸來。作者在這三個部分中沒有平均使用力量，而是有詳有略，重點在第一和第三部分。

　　詩一開始即寫木蘭在織布，但“不聞機杼聲，惟聞女嘆息”，這就使讀者產生了疑問，不知木蘭為何嘆息。“問女何所思，問女何所憶?”作者自己發問，然后答曰“女亦無所思，女亦無所憶”。詩既是用順敘手法，開始的幾句該是交代木蘭從軍的原因，但作者卻沒有平鋪直敘，而是以木蘭沒有心思織布起頭顯示出她內心的不平靜。接下來本該說明為什么內心不平靜，但作者不立刻寫出，而是用了兩個意思相同的問句，隨后又是兩個意思相同的答句，可還是沒有從正面解答問題。但這四句并非多余，除了具有民歌的風味外，這四句詩對后面說出的原因起到了突出強調的作用。這樣一問一答，作者才折入正題，“昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。”軍帖是征兵的文書，可汗是西北地區民族對君主的稱呼，十二卷言卷數之多，“卷卷有爺名”顯屬夸張。至此讀者才明白，木蘭沒有心思織布是因為可汗大征兵，木蘭的父親也在被征之列。父親顯然年老無法應征，但“阿爺無大兒，木蘭無長兄”，這就不能不使木蘭犯愁了。詩一開始就把木蘭放在這樣一個矛盾面前來表現。面對困難，木蘭打算怎么辦呢?“愿為市鞍馬，從此替爺征。”木蘭到底是個不平凡的女子，她下了決心要替父從軍。