本文從三個方面論述了莫言的小說《牛》與象征主義之間的關系。分別是“牛”的象征意義，人物性格的象征意義和黨政機關的象征意義。就像象征主義追求高于現實世界的豐富心靈世界及其內在生命力一樣，《牛》不等同于現實生活，但卻更深刻地揭示了現實生活的意義。

　　象征主義在20世紀傳入中國的文學思潮中，不同時期都有作家垂青于它。早在1920年，沈雁冰就曾指出：“表象主義是承接寫實之后到新浪漫的一個過程，所以我們不得不先提倡。寫實文學的缺點，使人心灰，使人失望，而且太刺激人的感情，精神上太無調劑，我們提倡表象，便是想得到調劑的緣故。”

　　在經歷了十七年文學和文革文學的桎梏后，八十年代迎來了第二次思想革命，西學熱潮再次出現在文壇上。各種文學思潮涌入中國，象征主義因其清醒的文學自覺意識為許多作家所熱愛，觸發了他們的心理機制。

　　象征主義使得文本具有了多重解讀性，把讀者由現實世界引向了彼岸的世界，既沒有脫離現實，又增加了文本的意蘊。本文就旨在探討象征主義在莫言的小說《牛》中的運用和意義。

一、牛的象征意義

　　小說《牛》中，描寫了三頭牛在特殊的時代背景下的悲慘遭遇的故事。牛作為農村的主要生產資料，不能隨便宰殺;但是又因為生活資料的極其短缺，不能供養過多地牲畜。而牛的再繁殖又是一個不可避免的大問題，因此人們選擇閹割的方法來抑制牛的再生。小說描寫了三頭牛，前兩頭牛在“發展了的”“文明了的”“高超的”技術下，迅速地遭到閹割。而第三頭牛雙脊卻飛來橫禍，“因為交配太多， 弄不好會大出血。”(《牛》)最后，雙脊在去獸醫站醫治時，死掉了。