陸游是一個有多方面創作才能的作家。他的作品有詩，有詞，有散文。詩的成就尤為顯著，僅現存的就有九千三百多首，所以他自言“六十年間萬首詩”，內容也很豐富，差不多觸及到南宋前期社會生活的所有方面。其中最突出的部分，是反映民族矛盾的愛國詩歌。這些詩歌，洋溢著愛國熱情，充滿了浪漫主義精神，具有強烈的戰斗性。

　　在陸游的時代，祖國的大好山河被分裂，北方廣大人民遭受到民族壓迫，而南宋小朝廷卻屈膝事敵，不思恢復，這種奇恥大辱，是廣大人民和愛國志士所不能忍受的。雪恥御侮，收復失地，是愛國志士的抱負，是人民的迫切愿望。陸游呼吸著時代的氣息，以其慷慨悲壯的詩歌，唱出了時代的最強音。

　　陸游的“素志”，不是僅僅做一個詩人。所以他說：“豈其馬上破賊手，哦詩長作寒將鳴?”(《長歌行》)又說：“愿聞下詔遣材官，恥作腐儒長碌碌!”(《融州寄松紋劍》)他不滿足于紙上談兵，“以口擊賊”，而是要據鞍殺敵，所謂“手梟逆賊清舊京”、“直斬單于釁寶刀”。因此，作為陸游愛國詩篇的一個主要特征，就是那種“鐵馬橫戈”“氣吞殘虜”的英雄氣概和“一身報國有萬死”的犧牲精神。

　　早年他在《夜讀兵書》詩里就說：“平生萬里心，執戈王前驅。戰死士所有，恥復守妻孥!”去蜀之后，他也沒有消沉，《前有樽酒行》說：“丈夫可為酒色死?戰場橫尸勝床第!”《書悲》詩也說：“常恐埋山丘，不得委鋒鏑!”始終是以為國立功，戰死沙場為光榮。正是在這個意義上，他認為“從軍樂事世間無”(《獨酌有懷南鄭》)。直到八十二歲，詩人還唱出了“一聞戰鼓意氣生，猶能為國平燕趙”(《老馬行》)的豪語。在《書志》一詩里，他甚至表示，如在生不能滅敵，死后肝心也要化為金鐵，鑄成利劍，來內除佞臣，外清妖孽：“肝心獨不化，凝結變金鐵。鑄為上方劍，釁以佞臣血……三尺粲星辰，萬里靜妖孽。”在《書憤》中還說到死后也要做“鬼雄”：