在中國文學史上，魯迅是第一個提出“鄉土文學”概念的人。1935年，魯迅在《中國新文學大系·小說二集·序》中指出：“蹇先艾敘述過貴州，斐文中關心著榆關。凡在北京用筆寫出他的胸臆來的人們，無論他自稱為用主觀或客觀，其實往往是鄉土文學，從北京之方面來說，則是僑寓文學的作者。但這又非如勃蘭兌斯所說的‘僑民文學’，僑寓的只是作者自己，卻不是這作者所寫的文章，因此也只見隱現著鄉愁，很難有異域情調來開拓讀者的心胸，或者眩耀他的眼界。許欽文自名他的第一本短篇小說集為《故鄉》，也就是在不知不覺中自招為鄉土文學的作者，不過在還未開手來寫鄉土文學之前，他卻已被故鄉所放逐，生活驅逐他到異地去了，他只好回憶‘父親的花園’，而且是不存在的花園，因為回憶故鄉的已不存在的事物，是比明明存在，而只有自己不能接近的事物較為舒適，也更能自慰的……”。“看王魯彥的一部分作品的題材和筆致，似乎也是鄉土文學的作家，但那心情和許欽文是極其兩樣的。”“魯迅在為《中國新文學大系》編小說三集時，把入選的蹇先艾、許欽文、王魯彥、黎錦明等，稱為鄉土文學作家。他是最早概括這現代文學史上重要文學現象的人。”

　　魯迅不僅在理論上闡述了“鄉土文學”的含義，而且在自己創作中實踐著。因此有人把魯迅稱為最早的鄉土作家，認為他“于鄉土文學發韌，作為領路者，使新作家的筆，從教條觀念拘束中脫出，貼近土地，挹取滋養，新文學的發展，進入一新的領域”。由此可見魯迅是現代鄉土小說開風氣的大師，他的《孔乙己》、《風波》、《故鄉》等都出現得很早，給后來的鄉土作家建立了規范，由于魯迅作品的思想、藝術高深完美。所以成為20年代、以至整個中國現代文學不可企及的典范之作，其中一個重要原因是作者在創作中所顯現的那種較之其他鄉土作家更為強烈的“鄉土情結”，而這種“情結”又源于作者對中國農民深深的“愛”上。可以說，魯迅的鄉土文學創作是對中國農村、農民深厚情感的文字表現。