小說敘述語言豐富多樣又復雜多變。它可以講述、顯現，也可以評議、抒情，或在結構上過渡銜接。各種流派作法異彩紛呈，作家的身影在作品中或隱或現。但是，萬變不離其宗，小說終歸是作家以語言為媒介與讀者進行交際的手段，是一種“言語行為”。
任何言語行為可能都不僅僅是“以言述事”，而是借助話語完成一定的行為，即“以言做事”。譬如，“這杯咖啡真正是咖啡!”這句話在特定的語境中，可能并不表示對“咖啡”真偽的判斷，而是表達對它的美味的贊許。語言符號本身的能指和所指的關系，在具體的言語活動中由于使用者及語境的“意義作用”，常常表現為非對等的關系。小說敘述語言也是如此，它交待背景、講述故事、描繪畫面，表達一種指稱性的再現性語義，在這過程中，作家也在委曲地表現自己，表達自己的某種認識、判斷、贊許、批評，表現自己的某種文化價值取向和喜怒哀樂的感情，對讀者施加影響。
小說是以客體的再現性語義為中心的，它的主體表現義常常隱蔽在指稱再現性語義顯現的經驗世界的背后。閱讀小說，只有聯系作品的外部語境和內部語境，透過“述事之言”去把握“言之所為”，把握體會作品表層語義下的主體表現義，才能真正深刻理解作品的文本意義或主題內容。
下面僅以《祝?！分袔讉€敘述語句試作分析。
一、背景概述與語境情景的釀造
“舊歷的年底畢竟最像年底”。魯迅這樣開始祥林嫂悲劇故事的講述。這是一個肯定陳述句，敘述故事發生的背景。舊歷的年底對于習慣使用夏歷(俗稱陰歷)的中國人來說，當然是正兒八經的年底，“潔祀祖禰，進酒降神”，按傳統習慣，“冬至后三戊臘祭百神”，送舊迎新，禱神祈福的盛大活動便開始了。然而，魯迅為什么說“畢竟最像”呢?也許這句話應當這樣說：
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