永州地處江南，一地二名（永州、零陵）。本文以柳宗元在永州的行蹤為主線，帶你走進(jìn)零陵悠久的歷史文化與壯麗的自然風(fēng)光，領(lǐng)略零陵美。

　　說起永州或零陵，人們首先會(huì)想到柳宗元。

　　歷史上基本是依山傍水建城。從一份莫氏族譜中的民國(guó)零陵《城廂圖》，我們還依稀可見當(dāng)年零陵古城的概貌。她東起東山，西至瀟水，南起南門小菜園，北至鷂子嶺轉(zhuǎn)角樓（今氣象局）；七條城門，東、南、北門在東山，其余四條順瀟水而下，從南到北依次為太平門、小西門、大西門、瀟湘門，與之對(duì)應(yīng)的是四個(gè)老碼頭，為古代零陵水路交通、解纜揮槳之始點(diǎn)。早上，凡要去冷水灘、曲河、蔡家鋪的人都要到碼頭坐小船，而去衡陽(yáng)、長(zhǎng)沙的坐大船。瀟水朝向湘江，虎視長(zhǎng)江，遙指大海。古時(shí)的零陵人在瀟水河邊灑淚揖別，解纜揮槳，不知要經(jīng)過多少曲折，才能抵達(dá)無邊的浩瀚。

　　柳宗元就是被貶到了這樣一個(gè)偏遠(yuǎn)之地，遠(yuǎn)離京城，遠(yuǎn)離大海。唐朝永貞元年（公元805年），32歲的柳宗元因參與唐順宗時(shí)期以王叔文為首的“永貞革新”失敗，最初被貶為邵陽(yáng)刺史，在赴任途中又被加貶為永州司馬，從四千里之遙的京城長(zhǎng)安來到永州。當(dāng)他乘船經(jīng)過茫茫洞庭湖，重蹈舜帝南巡之路，從八百里洞庭漂入湘江，再逆湘江而上永州，途經(jīng)湘江與汨羅江匯合處時(shí)，往事越千年，不禁想到一千前的屈原懷石自沉于汨羅江，以身殉國(guó)，于是寫下了《吊屈原文》這篇不朽之作。

　　柳宗元到零陵（當(dāng)時(shí)叫永州），初住龍興寺。其《永州龍興寺西軒記》已經(jīng)標(biāo)明龍興寺之所在：“寺之居，于是州為高。西序之西屬當(dāng)大江之流”（見唐文粹卷74至卷76）。當(dāng)時(shí)永州城內(nèi)除東山外，千秋嶺地勢(shì)最高，故龍興寺應(yīng)位于千秋嶺，傳為三國(guó)時(shí)期蔣琬故居，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期永州淪陷時(shí)被日軍炸毀。龍興寺雖已銷聲匿跡，但那條從寺院延伸瀟水的石板路尚存。永州柳學(xué)研究先驅(qū)龍震球，祁陽(yáng)人，解放前畢業(yè)于蘇州國(guó)文專科學(xué)校，生前曾對(duì)龍興寺遺址進(jìn)行考察，其遺作《柳宗元永州行跡考釋》一文，稱龍興寺在千秋嶺下太平門內(nèi)。因此，學(xué)者們對(duì)龍興寺遺址仍有爭(zhēng)議，但柳宗元初住東山，毋庸置疑。