永州地處江南，一地二名（永州、零陵）。本文以柳宗元在永州的行蹤為主線，帶你走進零陵悠久的歷史文化與壯麗的自然風光，領略零陵美。

　　說起永州或零陵，人們首先會想到柳宗元。

　　歷史上基本是依山傍水建城。從一份莫氏族譜中的民國零陵《城廂圖》，我們還依稀可見當年零陵古城的概貌。她東起東山，西至瀟水，南起南門小菜園，北至鷂子嶺轉角樓（今氣象局）；七條城門，東、南、北門在東山，其余四條順瀟水而下，從南到北依次為太平門、小西門、大西門、瀟湘門，與之對應的是四個老碼頭，為古代零陵水路交通、解纜揮槳之始點。早上，凡要去冷水灘、曲河、蔡家鋪的人都要到碼頭坐小船，而去衡陽、長沙的坐大船。瀟水朝向湘江，虎視長江，遙指大海。古時的零陵人在瀟水河邊灑淚揖別，解纜揮槳，不知要經過多少曲折，才能抵達無邊的浩瀚。

　　柳宗元就是被貶到了這樣一個偏遠之地，遠離京城，遠離大海。唐朝永貞元年（公元805年），32歲的柳宗元因參與唐順宗時期以王叔文為首的“永貞革新”失敗，最初被貶為邵陽刺史，在赴任途中又被加貶為永州司馬，從四千里之遙的京城長安來到永州。當他乘船經過茫茫洞庭湖，重蹈舜帝南巡之路，從八百里洞庭漂入湘江，再逆湘江而上永州，途經湘江與汨羅江匯合處時，往事越千年，不禁想到一千前的屈原懷石自沉于汨羅江，以身殉國，于是寫下了《吊屈原文》這篇不朽之作。

　　柳宗元到零陵（當時叫永州），初住龍興寺。其《永州龍興寺西軒記》已經標明龍興寺之所在：“寺之居，于是州為高。西序之西屬當大江之流”（見唐文粹卷74至卷76）。當時永州城內除東山外，千秋嶺地勢最高，故龍興寺應位于千秋嶺，傳為三國時期蔣琬故居，在抗日戰爭時期永州淪陷時被日軍炸毀。龍興寺雖已銷聲匿跡，但那條從寺院延伸瀟水的石板路尚存。永州柳學研究先驅龍震球，祁陽人，解放前畢業于蘇州國文專科學校，生前曾對龍興寺遺址進行考察，其遺作《柳宗元永州行跡考釋》一文，稱龍興寺在千秋嶺下太平門內。因此，學者們對龍興寺遺址仍有爭議，但柳宗元初住東山，毋庸置疑。