柳宗元（公元773～819），唐代杰出的文學家。早年曾在朝中作官，政治上有抱負，有理想。唐順宗永貞元年（公元805年），王叔文執掌朝政，采取了一些改革政治的措施，如取消巧立名目的額外賦稅，查辦貪官污吏等等，史稱“永貞革新”。柳宗元積極參加這次革新，是核心人物之一，被任命為禮部員外郎，這年他32歲。這次革新很快就遭到失敗。王叔文被殺，參與者都被懲處，柳宗元被貶為永州（今湖南零陵）司馬。十年后，柳宗元又被貶到更荒遠的柳州（今廣西柳州）任刺史。最后死在柳州，死時才46歲。《捕蛇者說》是柳宗元被貶到永州時寫的。