柳宗元是唐宋八大家之一，唐代文學(xué)家、哲學(xué)家、散文家和思想家世稱“柳河?xùn)|”、 “河?xùn)|先生”，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。柳宗元與韓愈并稱為“韓柳”，與劉禹錫并稱“劉柳”，與王維、孟浩然、韋應(yīng)物并稱“王孟韋柳”。

　　一、輔時及物 參加革新

　　柳宗元，字子厚，祖籍蒲州解縣(今山西永濟縣)，于唐代宗大歷八年(公元773年)出生于當(dāng)時的京城長安。

　　在北朝時，柳氏是著名的門閥士族，柳、薛、裴被并稱為“河?xùn)|三著姓”。柳宗元曾自豪地說：“柳族之分，在北為高。充于史氏，世相重侯。”自北魏以來，柳宗元的祖先世代顯宦，到唐朝，河?xùn)|柳氏作為“關(guān)隴集團”的一個有勢力的家族，在朝廷中據(jù)有顯赫的地位。就拿高宗一朝來說，柳氏家族同時居官尚書省的就多達20多人。柳宗元的父親柳鎮(zhèn)，在玄宗天寶末曾做過太常博士，安史之亂后又繼續(xù)為官。柳宗元的母親盧氏，出身于著名的士族范陽盧姓，但家道早已沒落。她生有二女一子，柳宗元最幼。兩個女兒分別配山東崔氏、河?xùn)|裴氏，都是沒落的舊士族。柳宗元的家庭出身，使他始終保持著對祖先“德風(fēng)”與“功業(yè)”的向往。他常常以自豪的語氣，敘說祖上的地位與榮耀，表現(xiàn)出強烈的重振“吾宗”的愿望和對功名的追求。

　　柳宗元出生的時候，“安史之亂”剛剛平定20年。雖然已有20年的短暫和平，但這時的唐王朝早已走過了它的太平盛世，逐漸衰朽。唐王朝的各種社會矛盾急劇發(fā)展，中唐以后的各種社會弊端如藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專權(quán)、朋黨相爭等等正在形成。柳宗元的幼年在長安度過。對朝廷的腐敗無能、社會的危機與動蕩有所聞見和感受。他九歲那年，即唐德宗建中二年(781)，爆發(fā)了繼安史之亂后又一次大規(guī)模的割據(jù)戰(zhàn)爭。誘發(fā)戰(zhàn)爭的直接原因是成德鎮(zhèn)李寶臣病死，其子李惟岳謀繼襲，得到河北其它兩鎮(zhèn)和山南東道節(jié)度使梁崇義的支持，企圖確立藩鎮(zhèn)世襲傳子制度。新繼位的唐德宗不同意，四鎮(zhèn)就聯(lián)合起兵反抗朝廷。建中四年，柳宗元為避戰(zhàn)亂來到父親的任所夏口(今湖北武昌)。但由于夏口是一個軍事要沖，這時又成為李希烈叛軍與官軍激烈爭奪的目標。年僅12歲的柳宗元在這時也親歷了藩鎮(zhèn)割據(jù)的戰(zhàn)火。