千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁,獨釣寒江雪——《江雪》“千山”、“萬徑”之中，鳥跡絕了，“人蹤”也早已被掩蓋在漫天大雪中，天地之間，只有一葉扁舟飄蕩在寒江之上，孤獨的漁翁兀自垂釣，他在釣什么呢?實在耐人尋味。這首名垂千古的《江雪》是中唐文學家柳宗元被貶永州時所作，詩人在晶瑩剔透、空靈圣潔的詩境中所塑造的這個忘情絕念、超然出世的漁翁，或許正是詩人自我理想人格的寫照吧。

　　柳宗元(773-819)，字子厚，21 歲中進士，其后積極投身于以王叔文為首的“永貞革新”中，本希望興利除弊，實現大唐帝國的中興，完成儒家“兼濟天下”的宏偉抱負，但出師未捷，革新便以失敗而告終，柳宗元也被貶謫到荒蠻僻遠的永州。柳宗元“自幼好佛”

　　(《送巽上人赴中丞叔父召序》)，貶永期間眼看自己建功立業的雄心壯志終歸化為泡影，在壯志難酬的苦寂中，講求淡泊出世的佛學自然成為他與社會抗爭的精神支柱。他開始研習佛理，徜徉在自然山水之間去“垂釣”

　　其中所蘊藉的佛理佛性，以撫慰自己受傷的心靈，索解生存的價值和意義。

　　在佛教各大宗派中，與中唐大多數士人篤信禪宗不同，柳宗元推崇天臺宗。天臺宗創始于隋朝，興盛于唐朝，以鳩摩羅什譯的《法華經》、《大智度經》、《中論》等為依據，因其創始人智住在浙江天臺山，因此得名。柳宗元在貶謫期間于龍興寺高僧重巽那里深入習得天臺宗教義，在有關天臺宗的佛教史書《佛祖統紀》里，柳宗元被列為重巽的俗家弟子。作為一代文學宗師，柳宗元將自己對天臺宗思想的所悟所感自然地滲透貫穿于他的詩文創作中，他的《岳州圣安寺無姓和尚碑》、《龍興寺凈土院記》等甚至被推為“光教”的名文。