柳宗元(773年-819年)，字子厚，唐代河東(今山西運城)人，杰出詩人、哲學家、儒學家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八記》等六百多篇文章，經后人輯為三十卷，名為《柳河東集》。因為他是河東人，人稱柳河東，又因終于柳州刺史任上，又稱柳柳州。柳宗元與韓愈同為中唐古文運動的領導人物，并稱“韓柳”。在中國文化史上，其詩、文成就均極為杰出，可謂一時難分軒輊。

　　【家庭環境】

　　柳宗元出生的時候，“安史之亂”剛剛平定10年。雖然已有10年的短暫和平，但這時的唐王朝早已走過了它的太平盛世，逐漸衰朽。唐王朝的各種社會矛盾急劇發展，中唐以后的各種社會弊端如藩鎮割據、宦官專權、朋黨相爭等等正在形成。

　　柳宗元的家庭是一個具有濃厚的文化氣氛的家庭。他四歲那年，父親去了南方，母親盧氏帶領他住在京西莊園里，盧氏信佛，聰明賢淑，非常有見識，并有一定的文化素養。她教年幼的柳宗元背誦古賦十四首。母親的啟蒙教育，使柳宗元對知識產生了強烈的興趣。盧氏勤儉持家，訓育子女，在早年避亂到南方時，寧肯自己挨餓，也要供養親族。后來柳宗元得罪貶官，母親以垂暮之年，跟隨兒子到南荒，沒有絲毫怨言。她是一位典型的賢妻良母，在她身上體現了很多中國古代婦女的美德。母親的良好品格，從小熏陶了柳宗元。

　　貞元元年(公元785年)，柳鎮到江西做官。在這以后一段時間，柳宗元隨父親宦游，到過南至長沙、北至九江的廣大地區。這段經歷使柳宗元直接接觸到社會，增長了見識。從這以后，他已經開始參與社交，結友納朋，并作為一個有才華的少年受到人們的重視[注：劉禹錫《河東先生集序》“子厚始以童子有奇名于貞元初。”見《柳宗元集》附錄]。不久，他回到了長安。