知道，一個歷史人物的形成無外乎有三個方面的因素;一是時代和社會的影響，一是家庭和家族的熏陶，再就是個人不一樣的人生經(jīng)歷。柳宗元的人生很獨特，年青時剛嶄露頭角就遭貶，一直到死都沒走出困境，這在歷史上是少見的。他能說出別人說不出來的話，看透別人看不見的東西，做出別人不敢做的事，這就不足為怪了。

　　文學(xué)繁榮、思想沉寂的盛世

　　唐代是我國封建社會的頂盛時期，從開國至滅亡，經(jīng)歷了近三百年的時間。歷史往往不是人們想象的那樣，許多事情是悖謬的。唐朝是詩的國度，也是文學(xué)昌盛的時代。“韓柳文章李杜詩”。韓愈和柳宗元的文章，李白和杜甫的詩歌，這是唐代最高文學(xué)成就的代表。李杜詩歌照亮了中國詩壇，韓柳文章一直影響著中國文壇。

　　可與之相對，盛世卻思想沉寂，當(dāng)時陰陽五行附會之說風(fēng)行，佛道和讖緯迷信浸漫著社會。這里說的讖緯，是秦漢以來，巫師、方士、神學(xué)家編造的一些預(yù)卜吉兇、迷信附會的邪說。當(dāng)時整個社會，上下都迷癡這些東西。

　　對唐代的歷史，史界一般以安史之亂(公元755—763)劃界，分為前期和后期。柳宗元是生活在這兩個時期相交匯的中唐社會。前面是盛唐，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，社會安康;后面是衰世，社會一片亂象。中唐的提法，最早見于明代高棅的《唐詩品匯》，他在那里把唐代分為初、盛、中、晚四期。所謂中唐，起始代宗大歷年(公元766—779年)，終至憲宗元和末年(公元820年)，其間五十幾年，歷經(jīng)代宗、德宗、順宗、憲宗四朝。柳宗元一生恰巧貫串了這一時代。