《小石潭記》是一篇語言精美，記述了作者柳宗元出游、游覽、返回的全過程。

　　小石潭記

　　從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴珮環，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。全石以為底，近岸卷石底以出，為坻為嶼[1]，為嵁為巖[2]。青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂。潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，佁然不動[3];俶爾遠逝[4];往來翕忽，似與游者相樂。

　　潭西南而望，斗折蛇行[5]，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹樹環合，寂寥無人，凄神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居，乃記之而去。

　　同游者吳武陵、龔右[6]，余弟宗玄;隸而從者，崔氏二小生，曰怒己，曰奉壹。

　　【譯文】

　　從小丘向西走一百二十步，隔著一片竹林，聽到有流水聲，那清脆的聲音如環佩叮咚，心里不禁暗暗高興。在竹叢中砍出一條通道，鉆過去俯身見有一個小潭，潭水非常清澈。小潭由整塊的巨石作底，近岸邊石底上卷露出水面，形成一處處突出水面的高低、島嶼、高巖、巨石。小潭四周綠樹翠藤，交織攀纏如網，參差懸垂，搖曳多姿。潭里大約有一百多條魚，都好象懸空而游毫無依托似的。陽光一直照到水底，那魚的影子點點映在潭底石上，呆呆地一動也不動;忽然尾巴一扭游到遠處，往來倏忽，好象在和游人取樂。

　　向小潭的西南方眺望，只見一條曲折蜿蜒的小溪，時隱時現。溪岸犬牙交錯，無法探知它的源頭。坐在潭邊，四面竹樹環抱，寂寥無人，那幽深悲涼的氣氛，簡直蝕骨傷神。由于這地方環境太冷清，不可久居，所以留下標志就離開了。

　　這次同游的有吳武陵、龔右，我堂弟宗玄;跟著同去的是崔家兩少年，一個叫恕己，一個叫奉壹。

　　【注釋】

　　[1]坻(chí池)：水中高地。[2]嵁(kān堪)：高深的山巖。[3]佁(chì翅)：癡呆的樣子。[4]俶(chù觸)爾：動的樣子。[5]斗折：象北斗星那樣曲折。[6]吳武陵：信州(今江西上饒)人，唐憲宗元和初年進士，因罪被貶永州，與柳宗元交好。龔右：有些版本作龔古，生平不詳。

　　【寫作背景】

　　柳宗元于唐順宗永貞元年(805年)因擁護王叔文的改革，被貶為永州司馬，王叔文被害。政治上的失意，使他寄情于山水，柳宗元貶官之后，為排解內心的憤懣之情，常常不避幽遠，伐竹取道，探山訪水，并通過對景物的具體描寫，抒發自己的不幸遭遇，此間共寫了八篇山水游記，后稱《永州八記》。在第一篇《始得西山宴游記》中作者這樣記述當時的心情：“自余為僇人，居是州，恒惴栗。”文章即在此背景下寫成。