《桐葉封弟辨》是唐朝文學(xué)家柳宗元的作品。“辨”是一種用于辨析事物的是非真?zhèn)味右耘袛嗟恼撜f文體，韓愈的《諱辨》和柳宗元的這篇文章，都是這方面的代表性作品。但此文的重點(diǎn)不在于辨?zhèn)危菄@重臣應(yīng)如何輔佐君主這一中心發(fā)揮議論。君主隨便開了一句玩笑的話，臣子卻把它當(dāng)作金科玉律，絕對(duì)地予以服從；作者尖銳地批評(píng)了這種荒唐現(xiàn)象，指出“凡王者之德，在行之何若”，對(duì)統(tǒng)治者的言行，要看它的客觀效果如何，不能拘執(zhí)盲從。這在君主至高無上的封建時(shí)代，是相當(dāng)大膽的議論。文章論辯反復(fù)曲折，波瀾起伏，閃耀著深刻的思想光芒。

原文

　　古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：“以封汝。”周公入賀。王曰：“戲也。”周公曰：“天子不可戲。”乃封小弱弟于唐。

　　吾意不然。王之弟當(dāng)封邪，周公宜以時(shí)言于王，不待其戲而賀以成之也。不當(dāng)封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為圣乎？且周公以王之言不可茍焉而已，必從而成之邪？設(shè)有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設(shè)未得其當(dāng)，雖十易之不為病；要于其當(dāng)，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。

　　吾意周公輔成王，宜以道，從容優(yōu)樂，要?dú)w之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當(dāng)束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號(hào)為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。

　　或曰：封唐叔，史佚成之。

注釋

　　（1）傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。

　　（2）成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。

　　（3）小弱弟：指周成王之弟叔虞。

　　（4）周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。

　　（5）唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。

　　（6）不中之戲：不適當(dāng)?shù)挠螒颉?/p>

　　（7）茍：輕率，隨便。

　　（8）婦寺：宮中的妃嬪和太監(jiān)。

　　（9）舉：指君主的行動(dòng)。

　　（10）病：弊病。

　　（11）遂：成。

　　（12）道：指思想和行為的規(guī)范。

　　（13）從容：此指舉止言行。優(yōu)樂：嬉戲，娛樂。

　　（14）大中：指適當(dāng)?shù)牡览砗头椒ǎ黄跇O端。

　　（15）辭：解釋，掩飾。

　　（16）馳驟：指被迫奔跑。

　　（17）自克：自我約束。克，克制，約束。

　　（18）直：只是，只不過。

　　（19）缺缺（quē）：耍小聰明的樣子。缺，原文“垂夬”。

　　（20）唐叔：即叔虞。

　　（21）史佚：周武王時(shí)的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。