唐代文學家劉禹錫(772——842)在長期的貶謫生活中，大多時候有職無權，內心十分苦悶，希望能夠找到一種排遣憂愁煩惱的方法。在這種情況下，他開始與僧人往來，研讀佛典，尋求解決人生痛苦煩惱的方法。隨著對佛教理解的日益深入，他從當初的好奇，已經變為深深了解個中三昧，以至達到了“事佛而佞”的地步。他自述自己案席上放的多是“旁行四句之書” (佛教典藉)，來往者也皆是“赤髦白足之侶”的僧侶(《送僧元皓南游》，《劉禹錫集)卷二十九)。與一般的好佛者不同，劉禹錫對佛教的尊崇是他一生苦苦求索的結果。他說自己做官二十年，一直在思索尋求一種人生之道，結果發現世上所謂的諸道，如科舉進仕、經商產業等，都難以行通，非為正途，只有佛教“出世間法”，才值得盡心。

　　唐代佛教正逢鼎盛時期，劉禹錫被貶地朗州亦是佛教圣地。離城區二十華里的德山千明寺就是享譽華夏的十方叢林，四方衲子紛紛來此掛錫。劉禹錫常來此拜佛、參禪，與僧人探討佛理、佛法。經常亦有外來僧人來劉宅與其切磋禪理， “相歡如舊識，問法到無言” (《贈別君素上人》)。他與南岳衡山、牛頭山、楊岐山等處的禪僧如仲制、靈澈、元暠、如智、慧則、廣宣、鴻舉、義舟、景玄、惟良等以及日本僧人智藏有廣泛交往，有的交往還很深。柳宗元《送元暠師序》曰： “元暠師居武陵(朗州)有年數矣，與劉游久且昵。”劉禹錫送僧詩二十四首，大多數是在朗州寫作的。在《送僧元暠南游》詩引言稱贊他“妙音奮迅，愿力昭答”。劉表示“雅聞予佛而佞，亟來相從?！彼麖脑獣蹦抢镱I悟到佛法的殊勝，感嘆地說：“予策名二十年，百慮而無一得，然后知世所謂道無非畏途。唯出世間法可盡心耳。”“予策名二十年”是指自貞元九年(793)至元和七八年(812、813)，這二十年中，他正值廿二歲至四十歲的血氣方剛年華。貞元九年，時年二十二歲登進士第， 不久擢監察御史。在此期間，他常與柳宗元、呂溫等“講疑考要王霸富強之術”，尋求解決社會危機的途徑。三十四歲時參與永貞革新失敗后而遭貶謫。他的政治抱負未能實現，百思而不得其解。 自從接觸佛法后，才悟到“世所謂道無非畏途”。只有“出世間法”才能啟悟人心，拯救社會。