晚唐大詩人李商隱，其人一生沉于下僚，過著郁郁不得志的生活。有人說“錦瑟無端四十弦，一弦一柱思華年”、“相見時難別亦難，東風無力百花殘”等無題詩都是他對自己仕途多蹇的傷感。考察李商隱他當時所處的時代，整個政治正陷于黨爭紛繁之中，他的一生基本上都與長達四十年之久的牛李黨爭相始終。

　　所謂牛李黨爭，是指中晚唐時期兩個官僚集團之間的斗爭，一方以牛僧孺、李宗閔為代表，另一方以李德裕為代表。史載李商隱之所以政治不得志就是由于他卷入了黨爭之中。果真如此嗎?一介文人的他如何卷入此等紛爭中?這在歷史上向來有不同的說法。

　　一般認為李商隱的政治悲劇從他被令狐楚賞識開始。根據《舊唐書•李商隱傳》的記載，李商隱因為年少時就頗富文采，受到當時鎮守河陽的令狐楚的賞識，“以所業文干之”。李商隱年及弱冠后，令狐楚更以其才俊，而對他非常禮遇，還讓他與自己的諸子在一起交游。按此形勢，李商隱本來應該能夠在政治上大有作為的，但是事情卻發生了變化：當時“鎮河陽，辟為掌書記，得侍御史”的王茂元也對李商隱欣賞有加，并把自己的女兒嫁給了李商隱。而王茂元其人是李黨領袖李德裕所信賴的人，恰與當初欣賞、提攜李商隱的牛黨方面的令狐楚則是對頭冤家。現在李商隱做了王茂元的女婿，因此李宗閔、令狐楚所代表的勢力對他極其鄙夷，認為他是忘恩負義之徒。當時令狐楚已經死了，“其子絢為員外郎以商隱背恩，尤惡其無行。……令狐絢作相，商隱屢啟陳情，不之省”。這就是說，李商隱早年為牛黨的重要成員令狐楚重視，后來又得到李黨成員王茂元的賞識，并娶其女兒為妻。這在牛黨看來無疑是一種背恩的行為，因此遭到了令狐楚之子令狐絢等人的厭惡和詆毀。李商隱雖然屢次向其“陳情”，希望令狐絢能夠引薦自己，但是自己的處境卻始終都沒有得到改善，一生受盡冷落。