戰(zhàn)國時代，稱雄的秦、楚、齊、燕、趙、韓、魏七國，爭城奪地，互相殺伐，連年不斷混戰(zhàn)。那時，楚國的大詩人屈原，正當(dāng)青年，為楚懷王的左徒官。他見百姓受到戰(zhàn)爭災(zāi)難，十分痛心。

　　屈原立志報國為民，勸懷王任用賢能，愛護(hù)百姓，很得懷王的信任。 那時西方的秦國最強大，時常攻擊六國。因此，屈原親自到各國去聯(lián)絡(luò)，要用聯(lián)合的力量對付秦國。懷王十一年，屈原的外交成功了。楚、齊、燕、趙、韓、魏六國君王齊集楚國的京城郢都，結(jié)成聯(lián)盟，懷王成了聯(lián)盟的領(lǐng)袖。 聯(lián)盟的力量，制止了強秦的擴(kuò)張。屈原更加得到了懷王的重用，很多內(nèi)政、外交大事，都憑屈原作主。

　　因而，楚國以公子子蘭為首的一班貴族，對屈原非常嫉妒和忌恨，常在懷王面前說屈原的壞話。說他奪斷專權(quán)，根本不把懷王放在眼里。挑撥的人多了，懷王對屈原漸漸不滿起來。 秦國的間諜把這一情況，報告秦王，秦王早想進(jìn)攻齊國，只礙著六國聯(lián)盟，不敢動手，聽到這個消息，忙把相國張儀召進(jìn)宮來商量。 張儀認(rèn)為六國中間，齊楚兩國最有力量，只要離間這兩國，聯(lián)盟也就散了。他愿意趁楚國內(nèi)部不和的機會，親自去拆散六國聯(lián)盟。

　　秦王大喜，準(zhǔn)備了金銀財寶，交給張儀帶去。張儀將相印交還秦王，偽裝辭去秦國相位，向楚國出發(fā)。 張儀到了郢都，先來拜訪屈原，說起了秦國的強大和秦楚聯(lián)合對雙方的好處，屈原說：“楚國不能改變六國聯(lián)盟的主張。”

　　張儀告訴子蘭：“有了六國聯(lián)盟，懷王才信任屈原，拆散了聯(lián)盟，屈原就沒有什么可怕了。”子蘭聽了，十分高興。 楚國的貴族就和張儀連成一氣。子蘭又引他拜見了懷王最寵愛的王后鄭袖，張儀把一雙價值萬金的白璧，獻(xiàn)給了鄭袖。那白璧的寶光，把楚國王后的眼睛都照花了。 鄭袖欣然表示，愿意幫助他們促成秦楚聯(lián)盟。大家認(rèn)為："要秦楚聯(lián)合，先要拆散六國聯(lián)盟；要拆散聯(lián)盟，先要懷王不信任屈原。