李白的詩歌豐富和發展了盛唐詩歌中英雄主義的藝術主題。他和同時代的其他文士一樣，具有恢宏的功業抱負，所謂“申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，愿為輔弼。使寰區大定，海縣清一”(《代壽山答孟少府移文書》)，就是他最執著的人生信念。李白是否具有在復雜的權力結構中從事政治活動的實際能力，也許是很可疑的，但作為詩人，這種信念更多地成為他追求和歌頌壯麗人生的出發點。他從無數古代英雄的風度、氣派中吸取力量，把現實的理想投影到歷史中去，從而在詩歌中建立起英雄性格的人物畫廊。他歌頌崛起草澤、際會風云的英雄，如《梁甫吟》寫太公望：“君不見朝歌屠叟辭棘津，八十西來釣渭濱;寧羞白發照清水，逢時壯氣思經綸。廣張三千八百釣，風期暗與文王親。大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人。”歌頌視功名富貴如草芥的義士，如《古風》其十寫魯仲連：“齊有倜儻生，魯連特高妙。明月出海底，一朝開光曜。卻秦振英聲，后世仰末照。意輕千金贈，顧向平原笑。吾亦澹蕩人，拂衣可同調。”歌頌愛才若渴、禮賢下士的英主，如《行路難》其二中的：“君不見昔時燕家重郭隗，擁彗折節無嫌猜。劇辛、樂毅感恩分，輸肝剖膽效英才。昭王白骨縈蔓草，誰人更掃黃金臺!”贊美傲岸不馴、堅持布衣尊嚴的名臣，如《梁甫吟》中的酈食其：“君不見高陽酒徒起草中，長揖山東隆準公;入門不拜騁雄辯，兩女輟洗來趨風。東下齊城七十二，指揮楚漢如旋蓬。狂客落魄尚如此，何況壯士當群雄!”他筆下的英雄大多是在動蕩變亂的非常時期在歷史舞臺上叱咤風云的人物，而且和抒情主人公打成一片，渾然而不可分。例如他在贈酬友朋的詩中說：“風水如見資，投竿佐皇極。”(《酬坊州王司馬與閻正字對雪見贈》)“自言管、葛竟誰許，長吁莫錯還閉關。”(《駕去溫泉宮后贈楊山人》)在醉醒后自抒其志云：“傅說板筑臣，李斯鷹犬人。欻起匡社稷，寧復長艱辛。”(《冬夜醉宿龍門覺起言志》)安史之亂起，李白視形勢如楚漢相爭，并以張良、韓信自況：“頗似楚漢時，翻覆無定止。朝過博浪沙，暮入淮陰市。張良未遇韓信貧，劉項存亡在兩臣。暫到下邳受兵略，來投漂母作主人。”(《猛虎行》)他入永王璘幕府后，又以謝安自比：“但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙。”(《永王東巡歌》其二)直至他六十歲投軍時，還以西漢大俠劇孟自許：