通過茶館的變遷和在其中活動的各種各樣人物生活的變化，從側(cè)面反映當時的社會現(xiàn)實，透露社會的變化。作者曾說：“茶館是三教九流會面之處，可以容納各式人物。一個大茶館，就是一個小社會。”劇本緊緊圍繞茶館這一典型環(huán)境，讓各類人物先后登場，寫他們的言行舉止，寫他們怎樣活著又是怎樣死去，折射出那個黑暗腐朽的時代，反映了人們的悲慘遭遇和命運。

1、王利發(fā)

　　這是一個貫穿全劇的人物。

　　他是裕泰茶館的掌柜，在第一幕里，他正值年富力強，剛從父親手里繼承了經(jīng)營茶館的生意，也繼承了父親的處世哲學——“我按著我父親遺留下來的老辦法，多說好話、多請安，討人人的喜歡，就不會出大岔子。”

　　他精明、干練、謹小慎微、委曲求全、善于應(yīng)酬，對不同的人采取不同的接待方式。

　　(1)唐鐵嘴是吸食呀片并以算命看相混飯吃的二流子，雖然經(jīng)常賒欠茶錢，但王利發(fā)還是不斷送茶給他，為的是不讓他打攪茶館的安寧和清靜。刻畫了一個老實本分安分守己的生意人形象。

　　(2)他喚二德子為“德爺”，他說“哥兒們，都是街面上的朋友，有話好說。德爺，您后邊坐!”典型的息事寧人，為茶館的秩序著想，為討好他的主顧著想，為著大家的“太平”著想。他知道馬五爺是誰，他對大人物的身份了如指掌，折射出了他為了茶館“費盡心機”，他明白哪些人不能得罪，在什么人面前說什么話。至此，一個活靈活現(xiàn)的精明能干而又世故圓滑的生意人形象已經(jīng)躍然展現(xiàn)在了我們面前。對大兵、警察、特務(wù)，他說“您圣明”“你多給美言幾句，我感恩不盡!”一副買賣人的左右逢源、八面玲瓏的姿態(tài)，表現(xiàn)了他的圓滑世故。

　　(3)對難民、李三等人他說“別耽誤功夫!”“咱們的事，有功夫再研究!”對難民態(tài)度強硬、冷漠。對李三雖同情，卻有限度，表現(xiàn)他自私。

　　老舍并沒有采用濃重強烈的筆觸，突兀變化的戲劇性情節(jié)來塑造王利發(fā)。相反，他透過一些日常生活中看來得瑣碎的活動，一層層的、細致入微的揭示了王利發(fā)的思想性格、風貌神態(tài)和內(nèi)心情感，是這一人物形象產(chǎn)生了耐人尋味的藝術(shù)魅力，給人留下了深刻的印象。

　　在第二幕里，王利發(fā)已是中年。

　　為保住祖業(yè)、他克扣幫工，在房客身上刮油水;趕潮流、力圖在改良中找到出路。他對巡警的敲詐巧于應(yīng)付，對自己公寓的房客崔久峰，能很耐心地傾聽他的牢騷，盡管他不一定懂，但也不時地說些逢迎的話。作為商人，王利發(fā)具有膽小怕事和自私的特點。

　　從王利發(fā)忙里忙外、專心張羅的神態(tài)中，可以看出他依然保持著當年那種發(fā)財致富心里。但他夢寐以求的發(fā)家意愿卻和軍閥混戰(zhàn)的黑暗時局發(fā)生了尖銳的矛盾。在受到洋人、軍閥、兵痞的壓迫欺詐后，他表面上仍然像過去一樣低聲下氣，內(nèi)心里卻產(chǎn)生了不平、惱火和憤慨。

　　時代不同了，王利發(fā)的命運變化了，性格中出現(xiàn)了新的東西。老舍緊緊抓住這一人物的思想脈絡(luò)來寫，真是的再現(xiàn)了典型環(huán)境中的典型人物在舊中國的黑暗現(xiàn)實面前，靠自己的勞動而生活的王利發(fā)盡管善于經(jīng)營、善于改良，也無法抵御各種反動勢力的欺壓。他對此也抱有強烈的不滿，但表達的卻十分含蓄，比如當唐鐵嘴說“感謝這個年月”的時候，他說：“這個年月還值得感謝!”這句話蘊含了他的愁苦和憤恨。

　　第三幕里，到了美軍和國民政府特務(wù)橫行的年代。王利發(fā)已老態(tài)龍鐘，在茶館里出頭露面的人物，也都是子繼父業(yè)的下一輩子人了。

　　王利發(fā)終于掙扎不下去了，舊社會吞噬了他的祖?zhèn)骷覙I(yè)，他只能絕望沉痛的呼喊：“我可沒做過缺德的事，傷天害理的事，為什么就不叫我活著呢?”這段發(fā)自肺腑的自白，正是對王利發(fā)這個人物悲慘命運的一個生動概括。