“他是一位老人，獨自在灣流中的一條小船上釣魚。”作者海明威在開頭這樣寫道。

　　《老人與海》講述了一個靠捕魚為生的老人連續八十四天出海，但是一條魚也沒逮住。在出海的第八十五天，他逮到了一條巨大的馬加林魚，他從未見過如此巨大的馬加林魚，他興奮極了。但是大魚的力氣實在太大了，他開始拖著小船在茫茫大海中飛馳，老人用自己的脊背撐著鐵索，使他不會被大馬加林魚掙斷。就這樣，他們展開了頑強的拼搏。終于，魚耗盡了最后一絲力氣，老人猛地插入魚叉，終于將魚殺死。可不幸的是，由于大魚流出的血散入了海水，血腥氣引來了鯊魚，他們你一口我一口地搶奪鮮美的魚肉，老人拼出了最后的力氣，與兇猛的鯊魚作斗爭，可還是無法控制住局面，最終拖回了被鯊魚撕咬的只剩骨頭的大魚架子。

　　文章圍繞著老人與大馬加魚和鯊魚的搏斗展開了描寫。從中看出老人雖年老體衰但沒有絲毫懈怠，與困難拼搏直至最后一刻。作者用樸實的詞藻生動形象地描繪出了老人硬漢形象。

　　“絕望是一種罪過。”這是海明威在《老人與海》中寫的。細細品味全書，其實就是在告訴我們：永遠不能絕望、不能放棄，即使在最困難的時刻，即使沒有結果。看看老人圣地亞哥吧，在最開始被大魚拖行的時刻，憑借著他年邁的身體，他完全可以放棄大魚，轉而去釣些可以輕易捕撈的小魚；但鯊魚襲擊大魚時，明知自己手上已沒有可以稱得上武器的東西了，但他還是不放棄，寧愿白費力氣，也不愿輕易退畏。

　　“一個人并不是生來就要給打敗的，你盡可以把他消滅，可就是打不敗他。”這句話就是全書所述的精髓，它告訴我們在任何時候都不能放棄，拼搏的精神永不滅！