故事梗概：桑提亞哥是古巴的一個(gè)老漁夫，他年輕時(shí)非常出色，強(qiáng)健有力，他曾經(jīng)和一個(gè)黑人比賽掰腕子，比了一天一夜，最后終于戰(zhàn)勝了對手。到了晚年，他的精力和反應(yīng)都不如從前，老婆死后，他一個(gè)人孤獨(dú)地住在海邊簡陋的小茅棚里。

　　有一段時(shí)間，老漁夫獨(dú)自乘小船打魚，他接連打了84天，但一條魚也沒有捕到。本來一個(gè)叫曼諾林的男孩子總是跟他在一起，可是日子一久曼諾林的父母認(rèn)為老頭悖運(yùn)，吩咐孩子搭另一條船出海，果然第一個(gè)星期就捕到三條好魚。孩子每次見到老頭每天空船而歸，心里非常難受，總要幫他拿拿東西。

　　桑提亞哥瘦削憔悴，后頸滿是皺紋，臉上長著疙瘩，但他的雙眼象海水一樣湛藍(lán)，毫無沮喪之色。他和孩子是忘年交。老頭教會孩子捕魚，因?yàn)楹⒆雍軔鬯４謇锖芏啻螋~的人都因?yàn)槔项^捉不到魚拿他開玩笑，但是在曼諾林的眼里，老頭是最好的漁夫。他們打漁不但是為了掙錢，而是把它看作共同愛好的事業(yè)。孩子為老頭準(zhǔn)備飯菜，跟他一起評論棒球賽。老頭特別崇拜棒球好手狄馬吉奧。他是漁民的兒子，腳跟上雖長有骨剌，但打起球來生龍活虎。老頭認(rèn)為自己已經(jīng)年邁，體力不比壯年，但他懂得許多捕魚的訣竅，而且決心很大，因此他仍是個(gè)好漁夫。

　　老人和孩子相約第二天，也就是第85天一早一起出海。半夜醒后他踏著月光去叫醒孩子，兩人分乘兩條船，出港后各自駛向自己選擇的海面。

　　天還沒有亮，老頭已經(jīng)放下魚餌。魚餌的肚子里包著魚鉤的把子，魚鉤的突出部分都裹著新鮮的沙丁魚。 魚餌香氣四溢，味道鮮美。

　　正當(dāng)桑提亞哥目不轉(zhuǎn)睛地望著釣絲的時(shí)候，他看見露出水面的一根綠色竿子急遽地附入水中。他用右手的大拇指和食指輕輕捏著釣絲。接著釣絲又動(dòng)了一下，拉力不猛。老頭明白，一百英尋之下的海水深處，一條馬林魚正在吃魚釣上的沙丁魚。他感覺到下面輕輕的扯動(dòng)，非常高興。過了一會兒他覺得有一件硬梆梆、沉甸甸的東西，他斷定這是一條大魚。這激起他要向它挑戰(zhàn)的決心。