東晉初年，宰相王導的兄弟王曠有個愛子，叫王羲之。他從小受到父親舞文弄墨、愛好書法的熏陶，也喜歡上了書法。十幾歲時，常在父親書房里翻弄前人的書跡、碑帖。王曠見兒子如此心誠，就以一本《筆說》為教材，教他筆法、筆勢、筆意。過不了多久，王羲之的書法已打下了很好的基礎。

　　后來，王羲之的書法出了名，許多人都以得到他的字為榮，連京城里的大官、地方上的豪富都爭相求他的墨寶。

　　王羲之也做過官，當過刺史、右軍將軍、會稽內史。當時人們愛稱他為“王右軍”。四十多歲時，因為和上司意見不合，辭去了會稽地方官的職務。從此他經常游山玩水、吟詩會友，并有了更多的時間來潛心于書法藝術。這以后，王羲之書法的造詣達到了登峰造極的地步。

　　有一年春天，王羲之請了許多賓客，包括司徒謝安、司馬孫綽以及附近幾個縣令，帶上自己的幾個兒子，來到會稽蘭渚山麓的蘭亭聚會。春暖花開，山清水秀，一行人踏著悠閑的腳步，在山徑中行走。

　　這時，王羲之提議來一次傳統的“曲水流觴”助興，得到了眾人的贊同。于是，大伙來到一條彎曲的小溪邊，每個人各自找到溪旁的石頭坐下。王羲之命書童在小溪的上流將幾只裝滿酒的觴（古代稱酒杯為觴），放在一個木盤里，然后讓盤子順著小溪流向下游。當盤子流經哪個人身邊時，那個人就得趕快作一首詩，作不出詩，就得罰酒三杯。這一場“曲水流觴”的游戲進行得十分盡興，結果做出了二三十首好詩。

　　為紀念這次聚會，大家提議把這些詩編成一冊集子，取名《蘭亭集》，并公推王羲之寫一個序。王羲之也不推辭，命書童在蘭亭擺下筆墨。在眾人的簇擁下，王羲之信步來到了蘭亭，他環顧崇山峻嶺、松林竹園、溪水瀑布，不由得心緒萬千。過一會，序的腹稿已在胸中打好，王羲之在書案前盤腿坐下，拿起毛筆，在紙上飛筆一揮而就。被譽為“天下第一行書”的三百二十五個字的《蘭亭集序》，就在這會稽群山中誕生了。可惜這“天下第一行書”的真跡已經失傳，只留下來一些古人的臨摹本。