東晉永和九年(353)的三月三日，王羲之與孫綽、謝安、支遁等四十一人，集會于會稽山陰的蘭亭，在水邊游賞嬉戲。他們一起流觴飲酒，感興賦詩，暢敘幽情。事后，將全部詩歌結集成冊，由王羲之寫成此序。

　　《蘭亭集序》記敘的是東晉時期清談家們的一次大集會，表達了他們的共同意志。文章融敘事、寫景、抒情、議論于一體，文筆騰挪跌宕，變化奇特精警，以適應表現富有哲理的思辨的需要。全文可分前后兩個部分。前一部分主要是敘事、寫景，先敘述集會的時間、地點。然后點染出蘭亭優美的自然環境：山嶺蜿蜒，清流映帶;又風和日麗，天朗氣清，仰可以觀宇宙之無窮，俯可以察萬類之繁盛。在這里足以“游目騁懷”，“極視聽之娛”，可以自由地觀察、思考，滿足人們目視耳聞的需求。這里正是與會者“暢敘幽情”、盡興盡歡的絕好處所。這些描寫都富有詩情畫意，作者的情感也是平靜、閑適的。

　　后一部分，筆鋒一轉，變為抒情、議論，由欣賞良辰美景、流觴暢飲，而引發出樂與憂、生與死的感慨，作者的情緒頓時由平靜轉向激蕩。他說：人生的快樂是極有限的，待快樂得到滿足時，就會感覺興味索然。往事轉眼間便成為了歷史，人到了生命的盡頭都是要死的。由樂而生悲，由生而到死，這就是他此時產生的哲理思辨。他認為“一死生為虛誕，齊彭殤為妄作”，從而進一步深入地探求生命的價值和意義，并產生了一種珍惜時間、眷戀生活、熱愛文明的思考。壽夭、生死既是一種人力不能左右的自然規律，他在文中就難免流露出一種感傷情緒。但到篇末作者的情緒又趨于平靜，他感到人事在變遷，歷史在發展，由盛到衰，由生到死，都是必然的。正因人生無常，時不我待，所以他才要著文章留傳后世，以承襲前人，以啟示來者。