季羨林注定與北大、清華有緣。他十九歲進清華，二十三歲畢業，四載寒窗，奠定了百年學問的基礎。1981年，他以古稀之身作《清華頌》，文中說：“在清華的四年生活，是我一生中最難忘、最愉快的四年。在那時候，國家民族正處在危急存亡的緊急關頭，清華園也不可能成為世外桃源。但是園子內的生活始終是生氣勃勃的，充滿了活力的。民主的氣氛，科學的傳統，始終占著主導的地位。我同廣大的清華校友一樣，現在所以有一點點知識，難道不就是在清華園中打下的基礎嗎？離開清華以后，我當然也學習了不少的新知識，但是在每一個階段，只要我感覺到學習有所收獲，我立刻想到清華園，沒有在那里打下的基礎，所有這一切都是不可能的。”

　　1935年，季羨林得母校清華的栽培，赴德留學。1946年回國，又承清華教授陳寅恪的引薦，進了北大。季羨林執教北大，迄今已屆六十年。他對清華的依戀，已如前述。那么，他對北大又是一番什么情思呢？1998年北大百年校慶，季羨林發表了一篇短文：《我看北大》，內中有對于這個問題的歸納。他說：“北大的歷史不是一百年，而是幾千年。因為，北大最初的名稱是京師大學堂，而京師大學堂的前身則是國子監。國子監已有一千多年的歷史，其前身又是太學，則歷史更長了。從最古的太學起，中經國子監，一直到近代的大學，學生都有以天下為己任的抱負。在近代史上，歷次反抗邪惡勢力的運動，幾乎都是從北大開始。這是歷史事實，誰也否認不掉的。五四運動是其中最著名的一次。雖然名義上是提倡科學與民主，骨子里仍然是一場愛國運動。”繞了這樣一個大彎子，袖里藏的是什么樣的乾坤呢？這就是我們期待的答案。季羨林說：“我在北大這樣一所肩負著傳承中華民族的優秀文化的、背后有悠久的愛國主義傳統的學府，真正是如魚得水，這才真正是我安身立命之地。我曾在一篇文章中寫過：我身上的優點不多，唯愛國不敢后人。以我這樣一個懷有深沉的愛國思想的人，竟能在有著悠久愛國主義傳統的北大幾乎度過了我的一生，我除了有幸福之感外，還有什么呢？還能何所求呢？”