導語：季羨林，北京大學教授、中科院院士、中國語言學家、文學翻譯家，梵文、巴利文專家,中國外國文學研究會副會長，中國比較文學研究會名譽會長。

　　曾見冰心老人為別人題座右銘：“知足知不足，有為有不為。”言簡意賅，尋味無窮。特寫短文兩篇，稍加詮釋。先講知足知不足。

　　中國有一句老話 “知足常樂”為大家所遵奉。什么叫“知足”呢?還是先查一下字典吧。《現代漢語詞典》說：“知足指滿足于已經得到的(指生活、愿望等)。”如果每個人都能滿足于已經得到的東西，則社會必能安定，天下必能太平，這個道理是顯而易見的。可是社會上總會有一些人不安分守己，癩蛤蟆想吃天鵝肉。這樣的人往往要栽大跟頭的。對他們來說，“知足常樂”這句話就成了靈丹妙藥。

　　但是，知足或者不知足也要分場合的。在舊社會，窮人吃草根樹皮，闊人吃燕窩魚翅。在這樣的場合下，你勸窮人知足，能勸得動嗎?正相反，應當鼓勵他們不能知足，要起來斗爭。這樣的不知足是正當的，是有重大意義的，它能伸張社會正義，能推動人類社會前進。

　　除了場合以外，知足還有一個分(fèn)的問題。什么叫分?籠統言之，就是適當的限度。人們常說的“安分”“非分”等等，指的就是限度。這個限度也是極難掌握的，是因人而異、因地而異的。勉強找一個標準的話，那就是“約定俗成”。我想，冰心老人之所以寫這一句話，其意不過是勸人少存非分之想而已。

　　至于知不足，在漢文中雖然字面上相同，其涵義則有差別。這里所謂“不足”，指的是“不足之處”“不夠完美的地方”。這句話同“自知之明”有聯系。

　　自古以來，中國就有一句老話：“人貴有自知之明。”這一句話暗示我們，有自知之明并不容易，否則這一句話就用不著說了。事實上也確實如此。就拿現在來說，我所見到的人，大都自我感覺良好。專以學界而論，有的人并沒有讀幾本書，卻不知天高地厚，以天才自居，靠自己一點小聰明――這能算得上聰明嗎?――狂傲恣睢，罵盡天下一切文人，大有用一管毛錐橫掃六合之概，令明眼人感到既可笑又可憐。這種人往往沒有什么出息。因為，又有一句中國老話：“學如逆水行舟，不進則退。”還有一句中國老話：“學海無涯。”說的都是真理。但在這些人眼中，他們已經窮了學海之源，往前再沒有路了，進步是沒有必要的。他們除了自我欣賞之外，還能有什么出息呢?

　　古代希臘人也認為自知之明是可貴的，所以語重心長地說出了：“要了解你自己!”中國同希臘相距萬里，可竟說了幾乎是一模一樣的話，可見這些話是普遍的真理。中外幾千年的思想史和科學史，也都證明了一個事實：只有知不足的人，才能為人類文化做出貢獻。