楊鳳蘭是西安南郊人，十一歲上跟李正敏學(xué)戲，翌年即排《三對(duì)面》，飾青衣香蓮。鳳蘭個(gè)頭小，家人牽著去后臺(tái)裝扮，一邊走，一邊嚷道要吃冰糖葫蘆。家人說(shuō)：“你是香蓮了，還貪嘴?”鳳蘭嘴噘臉吊。但到鑼鼓聲起，粉墨登場(chǎng)，竟判若兩人。坐則低首嘿答，立則背削肩蹇，抖起來(lái)如雨中雞，訴起其冤，聲口凄婉，自己也骨碌碌墜下淚來(lái)，一時(shí)驚動(dòng)劇壇。李正敏說(shuō)：“這女子活該演戲，但小小年紀(jì)竟能體味蒼涼，一生恐要困頓了。”愈發(fā)愛(ài)憐栽培，傳授《三擊掌》、《徐母罵曹)、《二進(jìn)宮》給她。

　　漸漸長(zhǎng)大，鳳蘭已是名角，擁有眾多戲迷，她不喜張揚(yáng)，見(jiàn)人羞怯，伏低伏小。劇團(tuán)多有是非，無(wú)故牽扯到她，旁人都替她蠻臉作怒了，她仍只是忍耐，靜若淵默。一年夏天，回村探母，正在屋里梳頭，墻外忽有槍聲，有東西跌在院中一響。出來(lái)看時(shí)，有鳥(niǎo)墜在捶布石下，遂矮墻頭上露一人臉，背著槍?zhuān)瑪D眉弄眼，示意鳥(niǎo)是他打中的。鳳蘭有些惱，提了鳥(niǎo)丟出去，那人卻繞過(guò)來(lái)，收住了腳，在門(mén)首呆看。鳳蘭耳根通紅，口里喃喃，微罵掩門(mén)不理。又一年后，女大當(dāng)嫁，有人提親，領(lǐng)來(lái)了一小伙見(jiàn)面，竟是打鳥(niǎo)人。小伙笑道：“我早打中的。”時(shí)鳳蘭二十三歲，譚興國(guó)大其九歲，且?guī)в幸恍『ⅰＳH戚里有反對(duì)的，但鳳蘭不嫌，認(rèn)定有緣，遂為夫婦。

　　秦腔雖是大的劇種，歷來(lái)卻慷慨有余，委婉不足，出西北就行之不遠(yuǎn)。李正敏畢生力戒暴躁，倡導(dǎo)清正，死時(shí)緊握鳳蘭手，恨恨而終。鳳蘭見(jiàn)宗師長(zhǎng)逝，哭昏在靈堂，立誓發(fā)揚(yáng)敏腔藝術(shù)，此后愈發(fā)勤苦，早晚練功不輟，冬夏曲不離口。出演了《白蛇傳》、《飛虹山》、《謝瑤環(huán)》。每次演出，都在家叩拜宗師遺像，譚興國(guó)在旁收拾行裝，然后騎自行車(chē)送至劇場(chǎng)。譚興國(guó)那時(shí)在一家話劇院做美工，凡有鳳蘭演出，必坐于臺(tái)下觀看，一邊聽(tīng)觀眾反映，一邊作記錄，回家便為鳳蘭的某一唱句、某一動(dòng)作，提建議，作修正。燈下兩人戲言，鳳蘭說(shuō)：“我這是為戲活著么!”興國(guó)說(shuō)：“那我就為你活著!”剛說(shuō)畢，窗外嘎喇喇一聲雷響，兩人都變了臉。