賈寶玉-第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。住在怡紅院，在詩社中號為‘怡紅公子’更是母親眼中的‘混世魔王’。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。

　林黛玉- 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為‘木石前盟’。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，文采風流，字顰顰(本無字，這個字是賈寶玉所贈)，住在瀟湘館，在詩社中號為‘瀟湘妃子’。占花名簽得芙蓉。脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠對將自己的感情賦予自己所愛的人。高鶚版為病逝。有紅學家認為最后投水自殺。

薛寶釵- 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外侄女，即寶玉的姨表姊，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。她體態豐艷，才情亦高，為人親和圓融，心思細膩，在賈府眾多下人中，比多情敏感的林黛玉受歡迎得多，也深得賈母喜愛;住在蘅蕪苑，在詩社中號為‘蘅蕪君’。占花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為‘金玉良緣’，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。書中反復隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪;終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平!”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉只懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然不平，只能空對寶釵，沒什么夫妻之情。