《紅樓夢》有一個宏大而精致的長篇結構，試加解析，我們可以發現小說中包含這樣一些層次：賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三人的感情和婚姻糾葛，是小說的中心線索;由此擴展，大觀園是小說人物活動的主要場所，賈寶玉與林、薛及園中其他諸多女性的命運，是小說的基本內容;大觀園作為賈府的一部分，這里發生的一切，又與整個賈府即寧國府、榮國府的種種活動密切聯系，賈府由盛入衰的過程，以及賈府中復雜的家族矛盾、賈府中其他人物的命運，同樣是小說的基本內容，且賈府中的男性與大觀園這一女性世界具有對照意味;由此擴展，賈家與薛家、史家、王家的所謂“四大家族”，構成一個社會階層。雖然除薛家外，其余二家在小說中很少出現，但這種以賈家為主、薛家為輔，帶及史、王兩家的結構方法，足以反映出這一特殊階層的面貌;再由此擴展，以賈家為主、薛家為輔的貴族世家，又與外界發生廣泛的牽連，上至皇宮，下至市巷、鄉野，時近時遠地反映出整個社會的狀況;在這一切之上，又有一個隱隱綽綽的虛幻的神話世界，它不斷暗示著“紅樓夢”的宿命，使小說始終在花團錦簇的景象中透著幽凄的氣息。

　　《紅樓夢》具有很強的寫實性，這也是作者明確的藝術追求。第一回中說：“至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿。”書中第五十四回還借賈母之口，對才子佳人故事陳套的不合情理作了相當準確的批評。雖然書中也有些作為哲理意蘊的象征表現而存在的荒誕神異的成分(主要集中在第一和第五回)，和小說的寫實情節彼此映照，但它又游離于寫實情節之外，不致對之產生干擾。另外，小說中對寶、黛的愛情有些“詩化”的渲染，但這種“詩化”同樣受到適當的控制，并不脫離由各色人物共同構成的活生生的生活環境。