在20世紀初，紅樓夢原作者究竟是誰這個問題曾經(jīng)引起中國學界的爭論，這個爭論至今仍然存在。但大多數(shù)學者取得了共識《紅樓夢》是由曹雪芹撰寫和高鶚續(xù)全的。

　　曹雪芹

　　曹雪芹，中國清代偉大的文學家，名沾(音同沾)，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪，祖籍河北豐潤(一說遼寧鐵嶺，一說遼寧遼陽。)，大約生于1715年，卒于1763年。曹雪芹在富貴榮華中長大。其先世原是漢族，后為滿洲正白旗包衣(家奴)。曹雪芹的高祖因隨清兵入關有功得受官職。曹雪芹的曾祖父曹璽，祖父曹寅，父輩的曹颙和曹頫相繼擔任江寧織造達60余年之久，頗受康熙帝寵信。曹家也因此成為當時財勢熏天的百年望族。康熙六次南巡，其中四次由曹寅接駕，并以織造府為行宮。《紅樓夢》中提到江南的甄家獨他們家接駕四次暗示的正是這一寵信。雍正初年，由于封建統(tǒng)治階級內(nèi)部斗爭的牽連，曹家遭受多次打擊，曹頫被革職入獄，家產(chǎn)抄沒，舉家遷回北京，家道從此日漸衰微。這一轉(zhuǎn)折，使曹雪芹深感世態(tài)炎涼，更清醒地認識了封建社會制度的實質(zhì)。從此他生活一貧如洗，但他能詩會畫，擅長寫作，以堅韌不拔的毅力專心致志地從事小說《紅樓夢》的寫作和修訂，披閱十載，增刪五次，寫出了這部把中國古典小說創(chuàng)作推向巔峰的文學巨著。《紅樓夢》以其豐富的內(nèi)容，曲折的情節(jié)，深刻的思想認識，精湛的藝術手法成為中國古典小說中偉大的現(xiàn)實主義作品。乾隆二十七年(1762年)，幼子夭亡，曹雪芹陷于過度憂傷和悲痛，到這一年的除夕(1764年2月1日)，因貧病無醫(yī)而逝世(關于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年(1763年)和二十九(1764年)年兩種說法)(曹雪芹逝于1763年見甲戌本脂硯齋甲午淚筆批：能解者，方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。余嘗哭芹，淚亦待盡)，入葬費用由好友資助。由于至今尚末清楚的原因，曹雪芹的紅樓夢只留下前八十回，也有人說，曹雪芹也寫了后二十八，但是高廟(乾隆)不讓它出世，所以，就把曹雪芹寫的后二十八毀了，讓高鶚代寫并把全書定位一百二十回。現(xiàn)存最早手抄本是乾隆甲戌年(1754)的，但只有不連續(xù)的16回。后來又發(fā)現(xiàn)了若干手抄本，較重要的如乾隆庚辰年(1760)抄本，今存78回。這些手抄本都題名《石頭記》，并且有署名脂硯齋等人的許多評語，所以又被稱為脂評本，簡稱脂本。脂本何以出現(xiàn)并流傳，尚有爭議。

　　高鶚

　　高鶚：清代乾隆五十六年萃文書屋活字印本《紅樓夢》(程甲本)序據(jù)張問陶《船山詩草·贈高蘭墅鶚同年》詩自注說：傳奇《紅樓夢》80回以后，俱蘭墅所補。并有俠氣君能空紫塞，艷情人自說《紅樓》之句。一般認為長篇小說《紅樓夢》的后四十回是高鶚所續(xù)。一說是程偉元與高鶚共同續(xù)成，也有據(jù)乾隆間萃文書屋本《紅樓夢》程偉元序及引言談及陸續(xù)購得后40回續(xù)書殘抄本事，認為另有續(xù)寫之人，程、高只做了修補整理工作。